Si bien el hundimiento del Tsushima Maru por un submarino estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial está grabado en la memoria colectiva de Japón debido a los muchos niños y adultos civiles que murieron, una tragedia similar le ocurrió a otro barco de evacuación, menos conocido, poco después.
En agosto de 1944, el Tsushima Maru fue torpedeado cerca de las islas Tokara en el suroeste de Japón en ruta a Nagasaki desde Okinawa mientras cumplía con una orden de evacuación del gobierno. Poco más de un mes después, el Bushu Maru fue hundido frente a la misma cadena de islas mientras el Imperio japonés se preparaba para una invasión de las cercanas islas Ryukyu por parte de Estados Unidos.
Los residentes de la isla Tokunoshima en la prefectura de Kagoshima celebran servicios conmemorativos anuales por la tragedia de Bushu Maru que cobró la vida de la mayoría de los 154 pasajeros a bordo, y los involucrados decidieron que el incidente, no muy conocido ni siquiera localmente, no será olvidado.
Katsuhiro Kota relata la tragedia del barco de evacuación Bushu Maru en un espectáculo de historias ilustradas en la isla Tokunoshima, prefectura de Kagoshima, en septiembre de 2024. (Solo para uso editorial) (Kyodo)
En un espectáculo narrativo japonés «kamishibai», creado por Katsuhiro Kota, de 73 años, representante de una asociación que honra la evacuación de Bushu Maru, se revive la escena de los pasajeros aterrorizados y consumidos por el miedo antes de que el barco se hunda en el fondo del océano.
Para conmemorar a las víctimas, la asociación organiza cada mes de septiembre una «Noche de la Paz» frente al cenotafio de la ciudad de Tokunoshima.
Según los registros locales, el Bushu Maru zarpó de un puerto en la isla Amami-Oshima el 25 de septiembre de 1944, transportando a evacuados de la isla Tokunoshima. Se hundió esa misma noche cuando se dirigía al continente de la prefectura.
Los estudiantes prometen la paz en un evento para conmemorar la tragedia del barco de evacuación Bushu Maru en la isla Tokunoshima, prefectura de Kagoshima, en septiembre de 2024. (Solo para uso editorial) (Kyodo)
Seis personas fueron rescatadas, pero 148 murieron, incluidos 77 niños menores de 15 años. Sin embargo, aún no se ha confirmado el número exacto de víctimas, que se cree que asciende a 182, incluidos los miembros de la tripulación.
El hundimiento del Bushu Maru quedó eclipsado por el incidente anterior ocurrido el 22 de agosto de 1944, en el que el Tsushima Maru que transportaba aproximadamente 1.788 pasajeros fue torpedeado, lo que provocó la muerte de más de 1.500 pasajeros y tripulantes, incluidos 780 escolares.
En ambos casos, el ejército japonés impuso una orden de silencio que impidió a las familias y a los supervivientes hablar sobre los incidentes. Pero en comparación con el Tsushima Maru, que apareció en los libros de texto escolares y otras publicaciones después de la guerra, el Bushu Maru no es muy conocido.
Kota, que era empleado de la escuela, comenzó a entrevistar a familiares de los involucrados en el incidente de Bushu Maru alrededor de 2006. Grabó video y audio para preservar sus testimonios para las generaciones futuras.
Foto sin fecha del barco de evacuación Bushu Maru. (Kyodo)
Al enterarse del incidente a través de artículos periodísticos, le preocupó que las actividades de los miembros de la familia se hubieran estancado debido a su avanzada edad, lo que lo impulsó a tomar medidas.
«Incluso una generación que nunca ha conocido la guerra puede transmitir esta historia», afirmó.
Nunca olvidará a una persona en particular que expresó «remordimiento» por ser uno de los pocos supervivientes del hundimiento.
Los estudiantes de escuelas primarias y secundarias locales también participan en la «Noche de la Paz», que brinda la oportunidad de reflexionar sobre la importancia de la paz.
Toyoko Uehara, de 76 años, que participó este año, dijo: «En comparación con el Tsushima Maru, la tragedia del Bushu Maru no es muy conocida ni siquiera entre los residentes locales. Si no hablamos de la tragedia con la próxima generación, la Los niños que perdieron la vida nunca serán conocidos».
Los trágicos acontecimientos relacionados con estas evacuaciones masivas pueden estar desapareciendo en el pasado, pero todavía están presentes en la mente de personas como Kota en medio de preocupaciones sobre el fortalecimiento de la defensa del gobierno y los planes para evacuar la región.
Katsuhiro Kota (al frente) pronuncia un discurso en el evento «Noche de Paz» en memoria de las víctimas del barco de evacuación Bushu Maru, en la isla Tokunoshima, prefectura de Kagoshima, en septiembre de 2024. (Solo para uso editorial) (Kyodo)
En el momento de la guerra, el ejército estadounidense atacó barcos japoneses, tanto civiles como militares, para cortar las rutas de suministro, convirtiendo los mares alrededor de Okinawa en un «campo de batalla».
Actualmente, el gobierno japonés está formulando planes de evacuación para el área en preparación para una posible invasión de China a la cercana isla de Taiwán. El plan prevé evacuar a aproximadamente 120.000 personas de las islas Sakishima en la prefectura de Okinawa a las prefecturas de Kyushu, la más meridional de las cuatro islas principales de Japón, así como a la prefectura de Yamaguchi.
Hace ochenta años, en julio de 1944, tras la caída de Saipán, el gobierno decidió evacuar a aproximadamente 100.000 habitantes de Okinawa y otras personas al continente y a Taiwán, que en ese momento estaba gobernado por Japón, en preparación para los combates en las islas Nansei, incluida Okinawa. En los meses siguientes, tanto el Tsushima Maru como el Bushu Maru serían destruidos por ataques estadounidenses.
Haciendo sonar la alarma sobre la realidad de otro conflicto en la región, Kota dijo: «Cuando estalle la guerra, creo que será imposible evacuar las islas. Las islas Nansei tendrán que ser sacrificadas una vez más para la defensa del continente. «
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