WASHINGTON, 1 de diciembre – Mientras el presidente electo Donald Trump promete imponer aranceles radicales incluso a los socios más cercanos de Estados Unidos una vez que esté en el cargo, los comerciantes de vino y dueños de restaurantes estadounidenses observan con temor e impulsan exclusiones que, según dicen, protegerán a las pequeñas empresas.
“Gran parte de nuestra preocupación es que pueda cambiar los aranceles de la UE. Fueron suspendidos, pero no eliminados”, dijo el chef DeWayne Schaaf, propietario del restaurante Celebrations en Missouri.
Durante la campaña electoral, Trump amenazó con imponer aranceles generales de al menos el 10 por ciento a todas las importaciones, pero la sombra de gravámenes aún mayores debido a las disputas entre Estados Unidos y Europa durante su primer mandato se cierne sobre las empresas.
Cualquiera de los dos escenarios probablemente reduciría sus ganancias y los obligaría a subir los precios.
En 2019, Trump impuso un arancel del 25 por ciento a alimentos, bebidas y otros productos populares europeos mientras Washington y Bruselas se enfrentaban por los subsidios de la Unión Europea al fabricante de aviones Airbus.
«Estábamos absolutamente conmocionados», dijo a la AFP el presidente de la US Wine Trade Alliance, Ben Aneff.
Los aranceles se suspendieron después de que el presidente Joe Biden y la UE alcanzaran en 2021 una tregua de cinco años.
La embajadora de la UE en Estados Unidos, Jovita Neliupsiene, dijo a los periodistas este mes que no veía interés por parte del bloque en amenazar esta tregua y que su futuro está en gran medida en manos de Estados Unidos.
Ahora, los comerciantes de vinos y propietarios de restaurantes estadounidenses esperan con gran expectación los nuevos planes de Trump.
«Esperamos que haya exclusiones para productos que son especialmente importantes para las pequeñas empresas estadounidenses», dijo Aneff.
‘Herida’
Las empresas dicen que un arancel universal del 10 por ciento podría ser absorbido inicialmente por las industrias, pero eventualmente aumentaría los precios al consumidor y pesaría mucho sobre los establecimientos más pequeños, incluidos muchos restaurantes.
Si se impusieran aranceles generales a las importaciones durante un período prolongado, Schaaf anticipa tener que reducir las horas de personal, retirar la oferta de vino o reducir el horario comercial.
Si Washington reintrodujera impuestos del 25 por ciento sobre los alimentos y vinos europeos, la situación sería «paralizante para muchos, incluido yo mismo», añadió el chef, que emplea a dos docenas de personas.
Noah Bush, propietario de GB Provisions en Oklahoma, dijo a la AFP: «Con el tiempo, para seguir abierto, esas tarifas tendrán que trasladarse a los huéspedes».
Por ahora, dijo que se abastecería de vinos europeos.
Schaaf dijo que uno de sus socios comerciales compró 10 contenedores de vino en previsión de los posibles aranceles de Trump, con la esperanza de llevarlos a las costas estadounidenses antes de que lleguen nuevos impuestos.
«El vino y el alcohol son grandes generadores de dinero en el negocio de los restaurantes», dijo Bush.
Debido a los aranceles de 2019, perdió alrededor del 10 por ciento en las ventas de vino en Europa y redujo las horas de personal para sostener las operaciones.
Schaaf dijo que restaurantes como el suyo no estuvieron involucrados en la disputa comercial que generó los aranceles; «sin embargo, fuimos nosotros los que llevamos la peor parte».
‘Ineficaz’
Durante la campaña electoral, Trump apuntó a los desequilibrios comerciales entre Estados Unidos y la UE, particularmente en automóviles y agricultura.
“No se llevan nuestros autos. No se llevan nuestros productos agrícolas. Venden millones y millones de automóviles en Estados Unidos”, dijo, advirtiendo que el bloque “tendría que pagar un alto precio”.
Los analistas esperan que la eurozona se vería duramente afectada si Trump llevara a cabo aumentos radicales de aranceles.
Aneff, que también es socio director del minorista Tribeca Wine Merchants, sostiene que centrarse en el vino importado sería una “forma increíblemente ineficaz” de remediar el comercio con Europa.
Dijo que los aranceles a las importaciones de vino causan más daño a las empresas estadounidenses y afectan las ganancias a lo largo de las cadenas de suministro de importación y distribución.
Y hay «cero posibilidades de que los productores en Europa compensen los aranceles» bajando los precios, añadió.
El profesor de economía del Dartmouth College, Douglas Irwin, dijo que el presidente estadounidense Richard Nixon impuso un arancel general del 10 por ciento en la década de 1970, pero que causó pocos trastornos ya que Japón y Europa estaban dispuestos a negociar y no tomaron represalias.
Puede que este no sea el caso de Trump, añadió. Según los precedentes, otros países podrían contraatacar y desencadenar una guerra comercial. —AFP
