Rachel Dallet estaba en la práctica de fútbol cuando sonaron las sirenas.
Era el 1 de octubre e Irán estaba bombardeando a Israel con alrededor de 200 misiles balísticos.
Fue el segundo ataque de este tipo este año, pero el primero para Dallet, de 22 años, que se había mudado a Israel en julio para unirse al club de fútbol Hapoel Jerusalem, que actualmente lidera la Premier League femenina de primer nivel de Israel.
“Había dos refugios en nuestras instalaciones, así que todos, con tacos y todo, sudorosos, corrimos hacia adentro”, recordó Dallet. “Creo que estuvimos allí durante aproximadamente una hora, porque había varias sirenas. En realidad, se disparó un misil, en el aire, con el contramisil, como justo encima de nuestro campo”.
La jugadora de baloncesto Nikki Bick, de 27 años, tuvo una experiencia similar: había llegado a Israel sólo dos semanas antes y estaba entrenando con el Ironi Ness Ziona de segunda división, un equipo femenino profesional. “Eso fue aterrador, porque era la primera vez que escuchaba explosiones”, dijo. “Fueron constantes booms, booms, booms. Y las sirenas sonaban cada cinco minutos”.
La experiencia fue una forma obvia en la que la experiencia de los atletas ha cambiado desde que optaron por seguir sus carreras atléticas en Israel en lugar de en los Estados Unidos: las prácticas estadounidenses, en términos generales, no son interrumpidas por sirenas de misiles. Pero para ambos, y para el ex jugador de la NBA G League Ryan Turell, Israel era un lugar atractivo para jugar profesionalmente a pesar de la guerra en múltiples frentes del país.
Los tres se mudaron a Israel después del 7 de octubre de 2023. Dijeron que se sintieron atraídos por el atractivo de vivir en Israel, así como por el ecosistema deportivo de estilo europeo del país, que podría brindarles una carrera profesional más confiable que el hipercompetitivo profesional estadounidense. ligas.
“Siempre ha sido un sueño para mí jugar baloncesto en Israel profesionalmente, desde que estaba en la escuela secundaria y pensaba que tal vez jugar profesionalmente podría suceder”, dijo Turell, de 25 años, ex estrella del baloncesto de la Universidad Yeshiva. Se mudó a Israel en septiembre después de dos temporadas en la G League, el sistema de desarrollo de la NBA. “Siempre quise hacerlo”.
Turell firmó con el equipo masculino de Ness Ziona, que juega en la Premier League de baloncesto israelí. El nativo de Los Ángeles, que fue el máximo goleador de la NCAA en su último año en la División III YU, hizo historia en 2022 al convertirse en el primer jugador judío ortodoxo en aparecer en la G League.
Pero sus perspectivas de ascender a la NBA eran escasas. En 54 partidos de su carrera con Motor City Cruise, la filial de la G League de los Detroit Pistons, Turell promedió sólo 13,3 minutos y 4,4 puntos por partido. Dijo que estaba buscando un contrato de un año con un equipo que le permitiera «realmente obtener exposición, pero también experimentar jugar un estilo de baloncesto europeo».
Dallet, quien jugó fútbol de la División I en la Universidad de Wisconsin, dijo que su carrera futbolística podría haber terminado si se hubiera quedado en los EE. UU.
Oportunidad perfecta
«Honestamente, no estaba planeando jugar fútbol después de la universidad, como la mayoría de las atletas no lo hacen, ya que en los Estados Unidos es muy difícil convertirse en profesional», dijo. «Ya estaba planeando mudarme a Israel y hacer aliá, así que era una oportunidad perfecta para no haber terminado de jugar al fútbol todavía».
Y Bick, nativa de Nueva Jersey que jugó baloncesto en el Stern College de YU, dijo que la capacidad de seguir una carrera profesional también la atrajo a Israel.
«Me dije, vaya, si me mudo allí, tal vez también pueda jugar baloncesto allí y tener la oportunidad de jugar a nivel profesional», dijo Bick. «Porque en Estados Unidos, si no juegas para la WNBA, simplemente juegas por diversión, y jugar baloncesto profesionalmente (en Israel) es algo que siempre quise hacer».
Dar el paso durante una guerra no fue tan fácil, pero los tres dijeron que habían querido probar el país por razones ajenas a sus carreras.
A pesar de la violencia, Turell dijo que todavía considera a Israel como un refugio seguro para los judíos. “Como judío, si no estás seguro en Israel, no estás seguro en ningún otro lugar del mundo. Así me siento”, afirmó. Añadió que ha recibido amenazas antisemitas en las redes sociales.
“Escuchas a tus abuelos hablar de eso y a tus padres hablar de eso, y piensas: ‘Sí, eso no nos puede pasar a nosotros’. Eso no existe hoy’”, dijo sobre el antisemitismo. “Y luego, de repente, ocurre el 7 de octubre, existe y es bastante evidente”.
Dallet también dijo que el aumento del antisemitismo influyó en su decisión. Recordó una vez en la que ella y algunos de sus amigos caminaban a casa después de una vigilia proisraelí el 7 de noviembre de 2023, portando una bandera israelí, y un grupo de hombres les arrojó una piedra desde un techo y gritó “Palestina libre”. ” y los llamó “malditos fascistas”. Dallet y sus amigos denunciaron el episodio a la policía.
Dallet creció asistiendo a la Escuela Diurna Judía de Milwaukee y al campamento de verano OSRUI del movimiento reformista. Compitió en tres torneos internacionales con la organización deportiva Maccabiah y había estado en Israel tres veces antes de hacer aliá. Se puso en contacto por primera vez con Hapoel Jerusalem cuando estaba en Israel para los Juegos Maccabiah de 2022, y el club siguió la parte final de su carrera universitaria y comenzó a discutir un contrato cuando se acercaba a graduarse.
“Desde los Juegos Maccabiah, sinceramente, pensé: quiero vivir aquí”, dijo Dallet poco después de su mudanza. “Tuve el mejor momento de mi vida. La gente aquí, la comida, todo es muy divertido. Me encanta estar cerca de todos los judíos. Es simplemente un sentimiento diferente viniendo de Wisconsin, donde eres una minoría como judío”.
Dijo que le sorprende lo normal que se siente la vida diaria a pesar de la guerra en curso.
«Todo el mundo simplemente vive su vida, que es la parte más loca», dijo Dallet. “Porque hay una guerra loca, pero todos van a trabajar, se divierten y salen con amigos. Aquí es como una vida normal, todo el mundo sigue viviendo”.
Bick, que también es fisioterapeuta autorizado, llegó a Israel el 19 de septiembre procedente de la ciudad de Nueva York. Dijo que sabía que había querido dejar Nueva York y que siempre había pensado que Tel Aviv sería un gran lugar para vivir. Su contrato de arrendamiento en Nueva York estaba por terminar, así que decidió dar el salto.
Bick dijo que cuando decidió comenzar el proceso de aliá, se acercó a varios equipos de baloncesto. Ness Ziona fue el único equipo que estuvo dispuesto a ficharla sin una prueba en persona.
Ahora compagina su trabajo de tiempo completo como fisioterapeuta con sus obligaciones relacionadas con el baloncesto. Tres noches a la semana, llega a casa después de una jornada laboral de ocho horas y media, come algo y se dirige a practicar. Dijo que la dinámica social en Israel es notablemente diferente, y recordó una ocasión reciente en la que estaba cargando muebles y un extraño se acercó, sin que nadie se lo pidiera, para ayudarla.
“En Estados Unidos no se siente eso”, dijo. “No sientes que tienes gente a tu alrededor que te apoya siempre. Aquí parece que siempre hay gente que te ayuda y te educa. No me siento solo”.
Dallet dijo que ese sentimiento de camaradería se extiende a su equipo. Gran parte del equipo vive en el mismo edificio de apartamentos en Jerusalén y pasan mucho tiempo juntos fuera de la práctica.
«Cuando se trata de fútbol, prácticamente todos hablamos el mismo idioma», dijo. “Todos queremos ganar. Todos tienen el mismo objetivo en mente: ganar la liga. Entonces, cuando se trata del vestuario, es bastante normal, estándar, igual que lo sería en la universidad o en el club”.
En realidad, hablar el mismo idioma ha sido un desafío mayor. Si bien muchos israelíes hablan inglés, los equipos deportivos profesionales operan en hebreo. Dallet dijo que consiguió un trabajo de medio tiempo en una cafetería, en parte para mejorar su hebreo.
“A veces es difícil conectar la barrera del idioma a un nivel más profundo”, dijo. Pero añadió: «Cuando se trata de fútbol, definitivamente todos estamos en la misma página».
Los tres atletas dijeron que tuvieron que adaptarse a un estilo de juego diferente al que estaban acostumbrados en los EE. UU.
«Tienen muchas jugadas a balón parado y lugares en los que tienes que estar a la ofensiva, como cada vez que en la cancha, es una jugada a balón parado», explicó Bick. “En Estados Unidos, es más como un juego libre, con más movimiento. Simplemente sientes el juego. Aquí simplemente se siente más estructurado”.
Turell también dijo que notó una diferencia inmediata en el estilo, que según él es más estratégico y menos atlético que en los estados.
«Realmente estás pensando en el juego más que simplemente jugarlo», dijo Turell. «Hay mucha estrategia involucrada, mucha más estrategia que en el juego al estilo NBA».
Lo que está en juego también es diferente para Turell. Dijo que en la G League, que existe para ser un trampolín hacia la NBA, la atención se centra más en la mejora personal. En Israel, donde juega en la liga de primer nivel, lo importante es ganar.
«En la G League hay 52 partidos, puedes perder algunos», dijo Turell. «Realmente se preocupan por el desarrollo de los jugadores… Aquí se trata de ganar, intentar que la organización mejore».
Dallet también dijo que ha tenido que ajustar su enfoque para adaptarlo al estilo de fútbol que se juega en Israel y en toda Europa. Pero su conclusión fue la opuesta a la de los jugadores de baloncesto: el juego israelí, en su opinión, es menos estratégico.
“Aquí se trata de un juego mucho más físico y menos táctico”, dijo. “Venimos de la universidad, donde todo es táctica y yo diría fútbol más bonito. Aquí es más físico y agresivo, así que fue un gran desafío al principio”.
En lo que respecta al futuro, los tres atletas dijeron que lo tomarán año a año.
Bick dijo que, dado su historial de lesiones, «el hecho de que todavía pueda jugar a este nivel es sorprendente». Dallet dijo que eventualmente planea hacer un posgrado.
Para Turell, el objetivo es “alcanzar mi techo como jugador de baloncesto”, sea donde sea.
“Si en la escuela secundaria me dijeras que iba a ser un jugador de la G League, diría: ‘Sí, ¿de qué estás hablando? No sabes de lo que estás hablando’”, dijo Turell. “En la universidad, si me dijeras que los equipos de la NBA iban a empezar a venir a mis juegos, diría: ‘Amigo, ¿de qué estás hablando?’”
Y añadió: “Así que es sólo un día a la vez, esforzarme y dejar que el trabajo me lleve a donde quiera que me lleve”.
¿Podría una carrera profesional en Israel ser un camino hacia la NBA, donde Turell se convertiría en el primer jugador ortodoxo de la liga? No sería el primero en dar ese salto: Omri Casspi, el primer israelí en jugar en la NBA, y Deni Avdija, actualmente el único israelí de la NBA, ambos se unieron a la NBA después de jugar profesionalmente en Israel. Otros, como Amar’e Stoudemire y Patrick Beverley, jugaron en Israel después de exitosas carreras en la NBA.
«Quiero decir, sí, sería un sueño», dijo Turell. «Eso sería increíble».
