La improbable historia de éxito de Piper & Leaf de Alabama

Desde la pequeña comunidad de Lacey’s Spring en el norte de Alabama, las mezclas de té especiales familiares de Piper & Leaf llegan a clientes de lugares tan lejanos como California y Europa.

Los mercados de “Piper Partner” venden una receta patentada de tés negros de todo el mundo mezclados con las bondades terrosas de frutas, raíces y hierbas de los jardines, granjas y zarzales de Alabama.

Tres hermanos, Connor Knapp, Brigette Christopher y MaryClaire Thomas, se asociaron con el esposo de Brigette, Caleb Christopher, para fundar Piper & Leaf Tea Company en 2013.

Connor Knapp, un adicto reformado a Taco Bell y Mountain Dew, se transformó en un espíritu libre que comía granola mientras vivía en el norte de California, la costa oeste y Alaska. Rechazó una oferta de trabajo en la Antártida para regresar a Alabama.

Los Christopher dirigían una empresa de cuidado del césped y querían vender subproductos como abono y “té de abono”, agua en la que se había remojado abono para usar en jardines. Knapp aportó algo de dinero y agregaron un producto secundario para los mercados de agricultores: tés mixtos en frascos Mason.

Los tés bebibles se agotaron.

Seguro que detrás de todo esto hay un apasionado bebedor de té.

“El pequeño y sucio secreto es que todos somos amantes del café”, dijo Knapp.

“No teníamos ninguna historia ni experiencia”, recordó. “En realidad, estábamos haciendo abono y té de abono totalmente natural. El problema era que la gente seguía intentando beber el té de abono. Va al jardín. No entra en tu boca”.

En tres meses, la afición era un negocio.

«Obtuvimos cada vez más apoyo de la comunidad hasta el punto en que tenía que ser un negocio para poder seguir adelante», dijo Knapp. (“Piper” es un antiguo término inglés para una tetera que canta).

«Preparamos té recién hecho a diario al estilo de Europa del Este, donde se prepara un té concentrado fuerte que luego se agrega al agua, la leche u otras bases», dijo Knapp.

Su primera ubicación fue un rincón de 650 pies cuadrados en el histórico Lowe Mill de Huntsville.

«Solíamos ejecutar el procesamiento, la producción, la elaboración de cerveza, el servicio y el envío desde ese espacio», dijo.

Ahora mezclan té en su sede en Lacey’s Spring, una comunidad no incorporada al sur de Huntsville, usando frutas y hierbas de granjas locales, dijo Knapp, o «buscan los ingredientes en el bosque, o cultivamos algunos de ellos nosotros mismos».

Para Trailblazer, “vamos al bosque detrás de nuestra sede y cortamos ramas de cedro”.

Los clientes pueden elegir entre aproximadamente 18 mezclas para tazas o vasos de té fresco o comprar hojas sueltas o bolsas. El edulcorante principal es el jarabe simple de azúcar de caña puro.

«Es un estilo inglés, que la gente no se da cuenta de que en realidad es más dulce que el estilo americano», dijo Knapp.

Los tés Piper & Leaf se pueden encontrar en línea, en los mercados de agricultores o en las cuatro ubicaciones de Piper & Leaf en Alabama. (Michael Tomberlin / Centro de noticias de Alabama)

Un poco frustrados por tantas solicitudes del vino de la casa del Sur (té dulce, por supuesto), mezclaron dos tés negros con ingredientes de la huerta y “lo tiraron”, dijo Knapp, con un gran éxito.

Front Porch Special “se convirtió en nuestro vendedor número uno y ganamos un premio de la revista Southern Living por ello”.

“Nuestro producto se envía a todo el mundo en este momento. Tenemos cuentas mayoristas en Alaska, Maine y Florida”, afirmó Knapp, y clientes en otros países, especialmente en Alemania.

Piper & Leaf tiene cuatro ubicaciones: la sede en el condado de Morgan, Constitution Hall Park, Lowe Mill y US 72 en Madison.

La empresa cuenta con unos 15 empleados a tiempo completo más unos 20 de temporada.

«Nuestra familia sigue creciendo, por lo que tenemos que seguir realizando ventas para mantener a todos alimentados», dijo Knapp.

Esta historia fue publicada anteriormente por This is Alabama. ¿Quieres leer más buenas noticias sobre Alabama? Suscríbase al boletín informativo This is Alabama aquí.