Un avance arqueológico que se presentará en la reunión anual de la Sociedad Estadounidense de Investigación en el Extranjero (ASOR) revela que los ejemplos más antiguos conocidos de escritura alfabética se han descubierto en Siria. El equipo de la Universidad Johns Hopkins, dirigido por el profesor Glenn Schwartz, descubrió cilindros de arcilla del tamaño de un dedo grabados con lo que parecen ser inscripciones alfabéticas durante las excavaciones de una tumba en Tell Umm-el Marra. Este sitio fue una de las ciudades antiguas de Medio Oriente y es considerado uno de los primeros centros urbanos de tamaño mediano que surgieron en el oeste de Siria.
Schwartz, profesor de arqueología en la Universidad Johns Hopkins que estudia cómo se desarrollaron las primeras áreas urbanas en toda Siria y cómo surgieron ciudades más pequeñas en la región, codirigió una excavación arqueológica de 16 años de duración en Tell Umm-el Marra con colegas de la Universidad. de Ámsterdam. Su extensa excavación descubrió tumbas que datan de la Edad del Bronce Antiguo. Además de los cilindros de arcilla, los investigadores encontraron seis esqueletos, joyas de oro y plata, utensilios de cocina, una punta de lanza y vasijas de cerámica intactas.
Phys.org y Gazeta.ru informaron sobre los hallazgos, entre otros sitios web.
Junto a las vasijas de cerámica, los investigadores encontraron cuatro cilindros de arcilla ligeramente cocidos con lo que parecían ser escrituras alfabéticas. «Los cilindros estaban perforados, así que me imagino una cuerda que los ata a otro objeto para que actúe como etiqueta. Tal vez detallan el contenido de un recipiente, o tal vez de dónde vino el recipiente, o a quién pertenecía», dijo Schwartz. sobre los cilindros. «Sin medios para traducir el escrito, sólo podemos especular», comentó.
Utilizando técnicas de datación por carbono 14, los investigadores confirmaron las edades de las tumbas, los artefactos y las escrituras. La escritura en los cilindros data de alrededor del 2400 a. C., aproximadamente 500 años más que los ejemplos de escritura más antiguos conocidos. Esta escritura precede a otras escrituras alfabéticas conocidas en aproximadamente 500 años. Este descubrimiento trastoca lo que los arqueólogos saben sobre el origen de los alfabetos y cambia la comprensión de cómo se comparten los alfabetos entre las sociedades.
«Anteriormente, los estudiosos pensaban que el alfabeto se inventó en Egipto o sus alrededores en algún momento después de 1900 a. C., pero nuestros artefactos son más antiguos y de un área diferente en el mapa, lo que sugiere que el alfabeto puede tener una historia de origen completamente diferente de lo que pensábamos», dijo Schwartz. El nuevo descubrimiento «muestra que la gente estaba experimentando con nuevas tecnologías de comunicación mucho antes y en un lugar diferente de lo que habíamos imaginado hasta ahora», añadió.
La importancia de este hallazgo se extiende más allá de su edad y origen. «Los alfabetos revolucionaron la escritura al hacerla accesible a personas más allá de la realeza y la élite social. La escritura alfabética cambió la forma en que la gente vivía, pensaba y se comunicaba», explicó Schwartz. Este descubrimiento podría cambiar lo que se entiende sobre las primeras civilizaciones urbanas al proporcionar nuevos conocimientos sobre cómo los sistemas de escritura se desarrollaron e influyeron en las estructuras sociales.
En Tell Umm-el Marra, los hallazgos del equipo arqueológico aportan información valiosa sobre el desarrollo urbano temprano en el Medio Oriente. Las tumbas y artefactos descubiertos brindan una visión de las vidas y prácticas de las personas que vivieron durante la Edad del Bronce Temprano. La presencia de artículos valiosos como joyas de oro y plata, utensilios de cocina, una punta de lanza y vasijas de cerámica intactas sugiere una sociedad compleja con prácticas comerciales y culturales desarrolladas.
Destaca especialmente el descubrimiento de los cilindros de arcilla con potencial de escritura alfabética. Su diseño perforado indica que pueden haber sido adheridos a otros objetos, posiblemente sirviendo como etiquetas o marcadores de identificación. Esto implica un uso temprano de la escritura con fines prácticos dentro de la sociedad.
Anteriormente, los arqueólogos encontraron en Turquía un antiguo amuleto que representaba al rey Salomón atravesando al diablo con una lanza. Si bien este hallazgo no está directamente relacionado con el descubrimiento de Siria, resalta la rica e interconectada historia de la región.
Además de su trabajo en Tell Umm-el Marra, los estudios de Glenn Schwartz se centran en cómo se desarrollaron las primeras áreas urbanas en toda Siria y cómo surgieron ciudades más pequeñas en la región. Su investigación proporciona un contexto importante para comprender las implicaciones más amplias de los nuevos hallazgos.
Este descubrimiento no sólo desafía las teorías existentes sobre los orígenes del alfabeto, sino que también subraya la complejidad y el avance de las primeras civilizaciones en Siria. Los hallazgos sugieren que el desarrollo de la escritura fue más diverso geográficamente y ocurrió antes de lo que se creía anteriormente.
Este artículo fue escrito en colaboración con la empresa de IA generativa Alchemiq.
