Hemos descubierto miles de exoplanetas en las últimas décadas, mientras que el número de planetas en el Sistema Solar se ha mantenido en ocho, pero es posible que nuestro descubrimiento de más aún no haya terminado.
Un equipo de investigadores dice haber encontrado «la evidencia estadística más fuerte hasta ahora de que el Planeta 9 está realmente ahí fuera», después de estudiar una población de objetos distantes e inestables que cruzan la órbita de Neptuno.
En 2015, dos astrónomos de Caltech presentaron evidencia de que seis objetos más allá de la órbita de Neptuno estaban agrupados de una manera que sugería que estaban siendo «reunidos» por algo con una gran atracción gravitacional.
A pesar de las sugerencias de que el planeta podría deberse a una anomalía estadística y un sesgo de selección, el equipo cree que los objetos podrían estar moviéndose debido a la influencia de un objeto grande más allá de la órbita de Neptuno.
En un artículo reciente, el equipo observó objetos de período largo que cruzaban la trayectoria de la órbita de Neptuno y descubrió que su punto de órbita más cercano al Sol estaba alrededor de 15 a 30 unidades astronómicas (AU), siendo una UA la distancia entre los dos. sol y la Tierra.
Al realizar simulaciones para intentar descubrir qué explica mejor las órbitas de estos objetos, el equipo descubrió que un modelo que incluye un planeta masivo más allá de la región de Neptuno explicaba el estado estacionario de estos objetos mucho mejor que en simulaciones en las que no se incluía el planeta 9. .
Aunque esto es intrigante, el análisis no se limita donde buscar para un planeta así.
Tampoco es la única explicación posible para las órbitas inusuales de los objetos transneptunianos. Otro equipo cree que podría deberse a un encuentro cercano, en el que una estrella pasó junto a nuestro Sol hace varios miles de millones de años de nuestra historia.
El equipo realizó 3.000 simulaciones de escenarios en los que estrellas de distintas masas pasaban junto a la nuestra a diferentes distancias. Aunque sólo hemos descubierto aproximadamente entre el 1 y el 10 por ciento de los TNO, por lo que se necesitan más observaciones y estudios de sus órbitas para obtener una explicación completa, los investigadores descubrieron que un sobrevuelo cercano de una estrella ligeramente más pequeña que la nuestra podría producir un Sistema Solar que parezca notablemente similar a cómo se ve hoy.
«La mejor coincidencia con el Sistema Solar exterior actual que encontramos con nuestras simulaciones es una estrella que era ligeramente más ligera que nuestro Sol, aproximadamente 0,8 masas solares», dijo Amith Govind, coautor del artículo de hipótesis del «encuentro cercano». , explica en un comunicado «Esta estrella pasó cerca de nuestro Sol a una distancia de aproximadamente 16,5 mil millones de kilómetros (10,3 mil millones de millas). Eso es aproximadamente 110 veces la distancia entre la Tierra y el Sol, un poco menos de cuatro veces la distancia del planeta más externo Neptuno”.
Afortunadamente, es posible que no tengamos que esperar demasiado para que se pruebe más a fondo cualquiera de las hipótesis.
«Es emocionante que la dinámica descrita aquí, junto con todas las demás líneas de evidencia sobre el Planeta 9, pronto se enfrente a una prueba rigurosa con el inicio operativo del Observatorio Vera Rubin», concluyeron los autores del artículo sobre el Planeta Nueve. «Esta próxima fase de exploración promete proporcionar información crítica sobre los misterios de los confines exteriores de nuestro sistema solar».
El estudio «Planeta Nueve» se publica en The Astrophysical Journal Letters y el estudio «encuentro cercano» en Nature Astronomy.
Una versión anterior de este artículo fue publicada en abril 2024.