El sector de productos agrícolas y alimentarios de Alabama aumenta con importantes proyectos de inversión

Cuando JM Smucker Co. celebró la apertura de una planta de fabricación de 1.100 millones de dólares en McCalla hace días, marcó otro hito en un largo período de crecimiento que está energizando el sector clave de productos agrícolas y alimenticios de Alabama.

Desde principios de 2021, se han lanzado más de 50 proyectos de crecimiento en este sector en todo el estado, allanando el camino para más de $3.5 mil millones en nuevas inversiones y creando más de 2.500 empleos, según datos del Departamento de Comercio de Alabama.

El potencial de crecimiento del sector de productos agrícolas y alimentarios dio como resultado su designación como uno de los ocho sectores objetivo prioritarios para la contratación en el nuevo plan estratégico de desarrollo económico de Alabama, Catalyst.

«El sector agrícola y de productos alimenticios de Alabama no sólo es una parte vital del patrimonio de nuestro estado, sino también un motor clave de nuestro futuro económico», dijo Ellen McNair, secretaria del Departamento de Comercio de Alabama. “El crecimiento que estamos presenciando en este sector subraya la ventaja competitiva de Alabama como ubicación privilegiada para la producción de alimentos y la innovación agrícola.

«Con inversión y apoyo continuos, estamos creando oportunidades para empleos de alta calidad, ampliando nuestro alcance en los mercados nacionales y fortaleciendo nuestras comunidades locales», dijo. «Este sector tiene un potencial de crecimiento increíble y estamos comprometidos a fomentar un entorno donde las industrias agrícola y alimentaria de Alabama puedan prosperar para las generaciones venideras».

Conecuh Sausage, una marca icónica de Alabama, planea invertir $58 millones para abrir una instalación de producción en el condado rural de Coffee, la segunda en el estado. (Hal Yeager / Oficina del Gobernador)

Proyectos de crecimiento

La gran inauguración del 7 de noviembre de las instalaciones de 900,000 pies cuadrados de Smucker en McCalla muestra ese potencial: se espera que el proyecto, anunciado en noviembre de 2021, genere 750 puestos de trabajo.

La nueva instalación ampliará la producción de la popular marca Uncrustables para satisfacer la creciente demanda. El presidente, presidente y director ejecutivo, Mark Smucker, destacó el recorrido de la compañía y señaló que Uncrustables ha pasado de ser una marca de 12 millones de dólares a una que apunta a mil millones de dólares en ventas anuales para 2026.

“En nombre de nuestra empresa, me gustaría extender nuestro agradecimiento a los funcionarios del estado de Alabama y del condado de Jefferson por su asociación. También me gustaría compartir mi agradecimiento al tremendo equipo aquí en McCalla por su arduo trabajo para abrir las instalaciones”, dijo Smucker, quien estuvo en el lugar para la ceremonia de inauguración.

Otros proyectos recientes de alto perfil en el sector incluyen:

• Coca-Cola United Bottling anunció en mayo planes para invertir un estimado de $330 millones para construir una nueva sede y una instalación de producción/distribución en la comunidad de Kingston en Birmingham. Se espera que el proyecto cree 50 nuevos puestos de trabajo y mantenga más de 750 puestos en la Ciudad Mágica.
• Conecuh Sausage, una marca muy querida en Alabama durante casi medio siglo, inició en febrero un proyecto para invertir casi 58 millones de dólares para abrir una segunda instalación de producción en el estado. La empresa está creando 110 puestos de trabajo en Andalucía, en la zona rural del Eje Cafetero.
• En marzo, Southern Roots Nut Co. lanzó un proyecto de 16,6 millones de dólares para abrir una instalación de procesamiento de nueces en Dothan, donde la empresa con sede en Nuevo México creará 120 puestos de trabajo en la región Wiregrass de Alabama.

El panorama agrícola de Alabama establece una base sólida tanto para la excelencia agrícola como para las instalaciones de producción de alimentos y bebidas.

Cada año, el estado prepara su extenso terreno agrícola, que cubre alrededor de 8,3 millones de acres en 39.000 granjas, para producir una rica variedad de cultivos y productos. Esta recompensa incluye producciones líderes en pescado de agua dulce, aves, maní y nueces.

Con ingresos anuales en efectivo que se aproximan a los miles de millones de dólares cada año, Alabama desempeña un papel fundamental tanto en la agricultura como como centro para el procesamiento y la producción de alimentos.

A través de investigaciones realizadas por instituciones como la Universidad de Auburn y el Instituto HudsonAlpha de Biotecnología, Alabama está optimizando su potencial de crecimiento dentro del sector.

Josh Clevenger, investigador de la facultad de HudsonAlpha (derecha), ha dirigido los esfuerzos del Instituto HudsonAlpha de Biotecnología para mejorar la seguridad del maní. (Amy Weiser)

Impacto rural

El maní es una parte importante de la economía rural de Alabama, ya que aporta más de 210 millones de dólares al año y genera 3.000 puestos de trabajo. El maní se cultiva en 37 de los 67 condados de Alabama, incluidos muchos condados rurales.

Hoy en día, los científicos de HudsonAlpha están realizando investigaciones innovadoras destinadas a producir cosechas de maní más saludables, asociándose con los agricultores del estado y líderes de la industria agrícola en proyectos genómicos relacionados con el maní. El objetivo es desarrollar maní que pueda resistir enfermedades y sobrevivir a la sequía.

“Nuestro trabajo no se trata sólo de ciencia; se trata de mejorar la vida de las personas”, escribe en una publicación de blog el Dr. Josh Clevenger, científico involucrado en el proyecto. “El maní es un cultivo vital para millones de personas en todo el mundo y, al desarrollar mejores variedades, podemos ayudar a los agricultores a aumentar sus rendimientos e ingresos.

“Cuando digo nosotros, incluyo a la gente de Wiregrass. La comunidad de Wiregrass nos ha acogido y se ha asociado con nosotros para ayudar a crear algo especial”.

Además, el instituto Huntsville ha lanzado el Acelerador HudsonAlpha AgTech que busca reforzar la capacidad de Alabama para traducir tecnologías agrícolas en productos comerciales que ayudarán a los productores en el estado y más allá. La aceleradora de 12 semanas invierte 100.000 dólares en cinco nuevas empresas a la vanguardia de la industria de la tecnología agrícola.

Las comunidades rurales de Alabama están bien posicionadas para beneficiarse del crecimiento de la industria.

«Con inversiones específicas, investigaciones de vanguardia y una base sólida en la agricultura tradicional, el sector agrícola y de producción de alimentos de Alabama está preparado para continuar su trayectoria ascendente, impulsando un crecimiento sostenible y creando nuevas oportunidades en todo el estado», dijo Brenda Tuck, responsable rural del Departamento de Comercio. gerente de desarrollo.

Esta historia apareció originalmente en el sitio web Made in Alabama del Departamento de Comercio de Alabama.