Más de 3 millones de personas asistirán este año al Desfile del Día de Acción de Gracias de Macy’s en Nueva York, que recorrerá su recorrido de 2½ millas por Central Park West y la Sexta Avenida hasta Herald Square, terminando frente a la tienda insignia de Macy’s. Veinte millones más de estadounidenses verán el desfile por televisión, junto con las 11 bandas de música de este año, 34 fabulosas carrozas y 22 grandes globos volando sobre las calles de la ciudad.
Cómo surgieron esos grandes globos es una historia clásica estadounidense de comercio y creatividad que se unen para crear una gran tradición estadounidense.
Tony Sarg, conocido como «El titiritero de Estados Unidos», nació en Guatemala en 1880 de padre alemán, que sirvió a su nación como diplomático, y de madre británica, que lo crió. Cuando Sarg tenía 7 años, su familia regresó a Alemania, donde heredó varios juguetes de su abuela, que también era artista, y esto despertó una pasión que duraría toda su vida.
«Cuando era niño, le encantaba jugar con sus marionetas y juguetes mecánicos y le fascinaba cómo funcionaban y se ensamblaban las cosas. Tenía una mente mecánica pero también una mente artística, y combinaba el cerebro derecho y el izquierdo, los muy técnicos. y los muy creativos», dijo Deborah Sorensen, curadora de exposiciones de la Asociación Histórica de Nantucket, al programa de radio y podcast de distribución nacional Nuestras historias americanas. (La exposición de la asociación «Tony Sarg: Genius at Play» es la primera exposición completa que explora su vida).
En Alemania, Sarg fue comisionado como teniente en el ejército de la nación, pero cada vez que tenía la oportunidad, tomaba lápiz y papel y dibujaba. «Siempre dibujaba y era autodidacta, y la gente siempre se sorprende cuando ve la exposición porque la calidad de su trabajo, incluso cuando era niño, era hábil y sofisticado», dijo Sorensen.
Después de renunciar a su cargo militar, Sarg se mudó a Londres para seguir su carrera como artista profesional. «Fue realmente la época dorada de la ilustración comercial. Había artistas trabajando, dibujando, visitando producciones teatrales, que es algo que Sarg hizo mejor», dijo Sorenson.
Lo que cambió la vida de Sarg fue la visita a una única actuación de Thomas Holden y sus marionetas. Sarg quedó hipnotizado y la experiencia revivió su fascinación infantil por los títeres. En los meses y años siguientes, se acercó a los mejores artistas de marionetas locales para conocer sus secretos comerciales, sólo para ser rechazado una y otra vez.
Su respuesta fue una que comparten los empresarios: no aceptaría un no por respuesta. Asistió a tantos espectáculos como pudo para descubrir las cosas por sí mismo y regresó a su estudio para experimentar y crear, todo lo cual condujo a una innovación que cambió el arco de la carrera de Sarg.
«Inventó un nuevo controlador que podía contener hasta 24 cuerdas», explicó Sorensen. «Antes de eso, podías tener un controlador que tenía solo unas pocas cuerdas a cada lado, con un rango de movimiento limitado. Su innovación fue tener más puntos de contacto, más capacidad para movimientos más sutiles. Y ese controlador es algo que todavía usado hoy.»
En 1915, Sarg se mudó a la ciudad de Nueva York, se instaló en Greenwich Village (entonces un distrito artístico bohemio) y estableció su estudio en el edificio Flatiron. Llevó gente a su estudio, improvisó representaciones de marionetas y deleitó a todo tipo de editores y periodistas (varias publicaciones tenían su sede en el Flatiron en ese momento). Como resultado de toda esta actividad, un productor teatral invirtió en la compañía Tony Sarg Marionettes.
«Sarg actuó en teatros de la ciudad y finalmente llegó a Broadway, recibiendo una prensa increíble por los trucos que hacía en el escenario», dijo Sorensen. «Marionetas que fuman, hacen malabarismos, tocan el piano, giran en taburetes: hazañas realmente notables que la gente no podía descifrar y que eran divertidas y originales».
Asociación histórica de Nantucket
En poco tiempo, las marionetas de Sarg estaban de gira por el país con gran fanfarria, y él se convirtió en una marca nacional, extendiéndose a cortometrajes y dibujos animados.
«Él era Walt Disney antes de que existiera Walt Disney», dijo Sorensen.
Los talentos artísticos, empresariales y promocionales de Sarg alcanzaron su punto máximo cuando hizo algo que los titiriteros que lo precedieron se negaron a hacer: compartió sus secretos comerciales en un libro superventas, revelando técnicas y trucos del oficio sobre las marionetas a las que acudía gente de todo el país. conocer y amar.
«En lugar de ser un factor limitante o impedir que la gente saliera del armario, estaban más interesados e intrigados que nunca», dijo Sorensen. «Era un hombre de negocios muy inteligente y creía en la difusión de sus conocimientos, y en 1923 no es muy sorprendente que la RH Macy Company se acercara a él para diseñar marionetas mecánicas para sus escaparates».
Esto fue un gran problema para la floreciente marca Sarg’s porque Macy’s acababa de construirse. Y no se trataba sólo de los grandes almacenes más grandes de la ciudad de Nueva York, sino del mundo. «Tienen todo este espacio para ventanas y acuden al propio maestro del espectáculo para crear exhibiciones», dijo Sorensen. Sarg crearía un ambiente de fantasía con sus exhibiciones, llenándolas con marionetas mecánicas en entornos creativos construidos sobre plataformas giratorias, creando una vez más magia al servicio del comercio.
Al año siguiente, Macy’s inauguró su primer desfile, cuyo objetivo era llevar a la gente a los escaparates al comienzo de la temporada alta de compras y luego al interior de la tienda. El desfile incluyó animales reales del Zoológico de Central Park que los observadores del desfile no pudieron ver y que no se comportaron como estaba previsto.
En 1927, Sarg resolvería ese problema creando sus primeros personajes en globos, esta vez sostenidos por postes para que todos pudieran verlos. «Así que son figuras de goma infladas, pero aún no están llenas de helio. Aún no están flotando sobre cuerdas ni hilos. Simplemente son un poco pesadas y las transportan», dijo Sorensen.
Lo que sólo impulsó a Sarg al año siguiente a producir globos más grandes y mejores llenos de helio. Y esta vez utilizando seda cauchutada, gracias a una asociación que Sarg formó con Goodyear Tire & Rubber Co., que diseñaba zepelines en ese momento.
«Es un poco loco pensar en esos primeros años del desfile de Macy’s y la participación de Sarg», explicó Sorensen. «Él era en gran medida la celebridad que estaba al mando de la creación de estos espectáculos y los dirigió durante el resto de su vida. Estuvo involucrado en el diseño de todos los globos, y uno de sus colegas, un titiritero llamado Bil Baird, más tarde sería conocido por El sonido de la música«La escena de marionetas de ‘El Cabrero Solitario'».
Pero quizás la mayor contribución de Sarg al mundo fue técnica y tuvo que ver con el funcionamiento de esos globos flotantes. En lugar de ser controlados desde arriba hacia abajo, los globos de Sarg (sus marionetas gigantes flotantes) fueron controlados desde el suelo. arriba. Así, a Sarg se le atribuye la creación de las primeras marionetas invertidas del mundo.
«Cuando los ves en movimiento, hay algo realmente mágico en ellos, tal como lo había hecho con las marionetas», dijo Sorensen. Y sigue siendo mágico, ya que los globos de marionetas flotantes invertidos de Sarg continúan emocionando a millones de personas en todo el país, jóvenes y mayores, hasta el día de hoy.
Sarg murió en 1942 por complicaciones de una rotura del apéndice. Nunca llegó a ver la aclamación (y la alegría) mundial que difundieron sus creaciones gracias al milagro de la televisión abierta.
Este año, seis nuevos globos inspirados en Sarg se exhibirán en el 98º Desfile del Día de Acción de Gracias de Macy’s: un Minnie Mouse de 60 pies para unirse a Mickey, Spider-Man, Gabby (de La casa de muñecas de Gabby) Goku (de bola de dragón), Marshall (de Patrulla Canina) y Noorah de Elf on the Shelf.
Tony Sarg seguramente habría estado encantado.
