Jennings y Kelly decidieron armar una plataforma de presentación y solicitaron financiación a Mural Arts, la organización artística más grande de la ciudad. Inicialmente, no recibieron respuesta.
Al darse cuenta de que su correo electrónico nunca se envió, lo intentaron de nuevo y Mural Arts quiso programar una reunión.
«Todo lo que hemos estado haciendo, lo hemos aprendido a hacer», dijo Jennings. “Somos artistas por derecho propio. Pero creo que es importante señalar que invirtieron en una idea. No los presentamos con hardware, como, ‘Así es como se vería físicamente’”.
Jennings y Kelly enfatizan que no son artistas con formación formal.
“Sabes, somos artistas, pero ante todo somos educadores”, dijo Kelly. “Simplemente hacérselo saber a la gente, especialmente a los jóvenes, si tienes una idea, no creas que no es posible. Como, no te rindas. Pruébalo. Porque no lo sabrás a menos que lo intentes”.
Como educadores dedicados, Jennings y Kelly optaron por más allá de una “revelación tradicional” para cada inauguración de Afromation Avenue.
«Para nosotros, todo es una lección», dijo Jennings.
En lugar de cortes de cinta o discursos, los dos cofundadores realizaron una visita guiada a pie, utilizando la historia afroamericana para contextualizar su trabajo.
Los estudiantes de primaria y secundaria se unieron a un grupo guiado liderado por Jennings y Kelly que destacaron lugares destacados y figuras negras influyentes que son parte integral de la rica historia del vecindario. Esta área histórica, que alguna vez fue el hogar de más de 15,000 residentes negros, ahora incluye partes del Graduate Hospital, Rittenhouse Square, Washington Square West y Society Hill.
El Distrito 7 era parte del Ferrocarril Subterráneo y fue el hogar de figuras prominentes como WEB Du Bois y Octavius V. Catto, ambos reconocidos activistas de derechos civiles.
El recorrido comenzó en 6th Street, afuera de la Iglesia Episcopal Metodista Africana Madre Bethel, que fue fundada por Richard Allen, un ex esclavo, en 1794. Reconocida como la congregación AME más antigua, la iglesia también tiene la distinción de ser “la congregación continuamente negra más antigua”. «Parcela de tierra de propiedad» en los Estados Unidos.
A lo largo del camino, también se ven señales a lo largo de South Street y Bainbridge Street, que marcan el sitio del antiguo Instituto para la Juventud de Color.
Kelly inició el recorrido compartiendo el mensaje detrás de «Estamos conectados a esta tierra como las semillas al suelo», un letrero colocado afuera de la iglesia histórica.
“Como semillas incrustadas en el suelo, las familias y comunidades negras han nutrido este vecindario”, dijo Kelly.
“Las comunidades negras continúan siendo desarraigadas, así como un árbol no puede crecer sin raíces, la esencia del vecindario es inseparable de las comunidades negras que lo han moldeado. Así que esta afirmación: ‘Estamos conectados a esta tierra como las semillas al suelo’ sirve como recordatorio de este vínculo inquebrantable”, continuó Kelly. «Es un llamado a resistir el borrado y honrar la resiliencia de aquellos que han hecho del 7th Ward lo que es hoy».
Y con eso, el grupo viajó a la siguiente parada donde conocieron la primera señal de Andre Chaney. En cada lugar, los artistas revelaron la intención detrás de su trabajo.
Jennings compartió que su trabajo frecuentemente está influenciado por el afrofuturismo. Chaney describió sus piezas “con muchas figuras” como un reflejo de cómo las afirmaciones que elige están afectando a las personas. Mientras tanto, las creaciones de Mithsuka Berry incluían simbolismos de la naturaleza y colores vibrantes aprovechando sus profundas conexiones con la expresión cultural negra.
A medida que el recorrido se acercaba a 8th y Bainbridge, Kelly notó la eliminación de tres letreros en esa cuadra. Al hablar con WHYY News después de la gira, Kelly dijo que notó las ausencias cuando hizo un recorrido el día anterior para prepararse para la gira.
“Parecía muy intencional porque no se tomaron más señales”, dijo Kelly. “Es por eso que continuamos haciendo lo que hacemos. Porque incluso en espacios donde no se nos quiere, todavía tenemos derecho a estar aquí”.
Al estar financiado por Mural Arts, que a su vez recibe fondos de la ciudad, los letreros de Afromation Avenue tienen permiso legal para ocupar los espacios que ocupan. Incluso colocan pegatinas en la parte posterior de cada letrero, para que los trabajadores de la ciudad sepan que no deben quitarlas.
“Creo que es importante señalar que nuestros proyectos están seleccionados intencionalmente y nos aseguramos de que estén en el lado público de la calle. Entonces, ya sabes, hubiéramos preferido que alguien simplemente (nuestra información de contacto está en la parte posterior) si alguien nos hubiera contactado y, ya sabes, nos hubiera dicho que no necesariamente lo quería frente a su espacio residencial o lo que sea. tú y eso hubiera estado bien”, añadió Jennings. «Pero se trata más bien de la idea de que alguien se tomó el tiempo de desatornillar los tornillos, desmontar el cartel y luego deshacerse de él».
