He sido editor y autor de libros para niños y jóvenes durante más de 20 años. He enseñado escritura de ficción para niños y jóvenes a escritores emergentes serios y trabajadores desde 2010.
Así que sí, me da un tirón cuando leo que Keira Knightley ha escrito e ilustrado un “clásico moderno”: un libro ilustrado para niños llamado Te amo igualcuya publicación está prevista para el próximo año. Y, por supuesto, que Jamie Oliver retiró su libro para niños, disculpándose (junto con su editor, Penguin Random House UK) por no alcanzar la representación indígena. Se unen a personas como Madonna, Meghan Markle, Jimmy Barnes, Keith Richards y más.
Los autores e ilustradores infantiles ocupan un nicho editorial altamente especializado. La escritora de libros ilustrados Mem Fox, que ha escrito 49 libros ilustrados para niños, tardó tres años en escribir su libro más reciente, Caos de suricatailustrado por Judy Horacek.
Los libros ilustrados están escritos para leerse en voz alta y cada palabra debe elegirse cuidadosamente en cuanto a significado, ritmo, legibilidad y musicalidad.
Mi novela de grado medio, la hermana finalfue escrito para el mismo grupo de edad que el libro de Jamie Oliver. Cuenta la historia de una familia que hereda una casa y se muda a Londres. Fueron necesarios varios borradores para encontrar el equilibrio adecuado entre los protagonistas infantiles y los personajes adultos.
En la literatura infantil, los niños necesitan cometer errores y resolver sus propios problemas. Mudarse a Londres es un asunto de adultos, pero la forma en que responden los jóvenes personajes de mi libro y lo que hacen a continuación es el corazón palpitante de la historia.
Ser escritor infantil y aprender a tomar este tipo de decisiones narrativas (de una manera que resulte fácil para los lectores) es un oficio cuidadoso.
Tropos cansados y nada nuevo.
El problema con la mayoría de los libros infantiles sobre celebridades no es que sean malos, sino que son derivados. No aportan nada nuevo. Reproducen viejas ideas sobre cómo deberían ser las historias para niños, generalmente reflejando tropos desgastados de los libros que leían cuando eran niños.
Los escritores famosos que contratan por el atractivo de las ventas de sus marcas no están traspasando suavemente los límites estéticos, como los libros ilustrados de Margaret Wild, Shaun Tan o Heidi McKinnon.
No atraen a sus lectores a mundos visuales inmersivos, como Lisa Kennedy, Bob Graham, Remy Lai o Jeannie Baker. No miran los corazones de los niños contemporáneos comunes y corrientes con empatía y sabiduría, como Nova Weetman o Rebecca Lim.
He ido a innumerables escuelas secundarias y escuelas primarias para hablar sobre escritura. Muchos niños no sabían que habían leído uno de mis libros hasta que les mostré las portadas. Esto se debe a que a la mayoría de los niños realmente no les importa quién escribió el libro; lo que se queda es el nombre extraño de un personaje, una imagen o una vibra general. (Basta con mirar el hilo r/whatsthatbook de reddit).
¿Por qué, entonces, los editores aman a un autor infantil famoso? Toda la industria editorial se basa en corazonadas: calculadas, pero esencialmente corazonadas. Al menos el nombre de una celebridad es un dato medible: si no para los niños, entonces para el algoritmo y los padres y abuelos que compran los libros.
¿Quién escribe realmente libros para niños famosos?
Según Jamie Oliver, su serie de aventuras para niños de grado medio comenzó como cuentos antes de dormir que les contaba a sus hijos. Para seguir la narración, se grabó a sí mismo. Uno imagina (pero no puede saberlo) que estas grabaciones han sido transcritas, editadas o reescritas.
Muy raramente se incluirá un coautor. Bill Shapiro, periodista y ex editor de VIDA revista, ayudó al libro biográfico ilustrado del autor Keith Richards, Gus y yoAunque, curiosamente, Bill Shapiro tampoco es un autor infantil.
Si los libros infantiles de celebridades se comercializan con sus nombres, ¿no deberían los editores ser más transparentes sobre quién escribe y edita estos libros? Esto parece especialmente importante a la luz de la IA generativa, donde la confianza puede erosionarse fácilmente.
Comediantes australianos y publicaciones infantiles.
Vale la pena señalar que la mayoría de los autores infantiles famosos en Australia son comediantes. Han estado escribiendo durante toda su carrera. Saben cómo atraer a la audiencia o crear un personaje convincente.
Un libro ilustrado, como me dijo mi colega Denise Chapman, poeta y experta en literatura infantil, es a la vez página y escenario. Los libros para niños son a menudo también una representación, un acontecimiento, una experiencia de lectura.
Puede haber una línea borrosa entre un autor famoso y un artista con múltiples talentos. Tristan Bancks, por ejemplo, es un autor colegiado y trabajador que algunos de nosotros recordaremos como Tug de En casa y fuera. Realiza enérgicos avances de libros y al mismo tiempo canaliza la inquietante energía de Tug en libros como el galardonado Ciudad cicatriz.
cerdo el pug y Los malos El autor Aaron Blabey también era actor: era el personaje principal de uno de mis programas de televisión favoritos. La condenación de Harvey McHugh.
¿Quién paga?
Cuando publica un libro en Australia, completa un cuestionario de autor para su editor. Solicita una lista de sus contactos y redes. ¿Quién escribirá un respaldo? ¿Quién presentará su libro en los medios? Muchos autores debutantes sienten que han fracasado incluso antes de comenzar, ya que dejan estas secciones en blanco.
El presupuesto de marketing de un libro es un porcentaje de los ingresos esperados. Los anticipos más elevados se basan en las ventas proyectadas. Si bien las celebridades pueden generar mayores ventas debido a su capital cultural, los editores aún redirigen recursos para apoyar a estas celebridades y promover sus libros.
El anticipo promedio en libros para niños es de 4.300 dólares australianos, y muchos autores de libros ilustrados reciben mucho menos.
Si el anticipo de su libro ilustrado es de $1000, la publicidad y el marketing podrían limitarse a incluir su libro en el catálogo de la editorial y enviar algunas copias de revisión. Los autores que necesitan más apoyo en lo que respecta a marketing probablemente serán los que menos apoyo recibirán.
Cada libro infantil de celebridades bajo el árbol de Navidad es una oportunidad perdida para conectar a lectores con escritores. Y creo que esto no sólo deja cortos a los escritores e ilustradores infantiles. También subestima a los niños como lectores.
Los libros de Penni Russon han sido publicados por Allen & Unwin y Penguin Random House, quienes se mencionan en este artículo. Actualmente supervisa el doctorado de Rebecca Lim en la Universidad de Monash.
Este artículo apareció originalmente en The Conversation.
