Subiendo por el Cañón de Tekoa, vuelvo a quedar impactado por la belleza del lugar. Montañas onduladas y acantilados escarpados se elevan sobre un valle estrecho que serpentea hacia adelante y hacia atrás.
La escena parecería sacada de un libro de cuentos de hadas, excepto que las montañas están desnudas y no hay ningún arroyo burbujeante que fluya a través del valle.
Aún así, hay algo mágico en este lugar.
Mientras caminamos por un sendero que atraviesa el cañón, observo cómo los pájaros vuelan en bandadas de un lado a otro, refugiándose en las numerosas cuevas pequeñas que salpican los acantilados. Los pájaros atrapan la brisa que, inevitablemente, se cuela por este estrecho canal. Ver a los estorninos lanzarse en picado y a las palomas volar hace volar mi corazón; Siguen un ritmo suave y relajado que está siempre presente aquí.
No soy el primero en enamorarse de este lugar. En la tradición bíblica, Tekoa fue el lugar de residencia del Profeta Amós, cuya estrecha conexión con Dios sólo pudo haber sido favorecida por su entorno inspirador. Otros personajes bíblicos iban y venían por Tekoa.
Un monasterio al lado del acantilado
Pero quizás el residente más famoso de este cañón se estableció aquí después de los tiempos bíblicos. El monje cristiano del siglo III, Chariton, construyó un monasterio al borde de un acantilado. Los restos del monasterio, medio suspendidos en el aire, aún son visibles para quienes caminan por el cañón.
Chariton era uno de esos monjes introvertidos que hacían todo lo posible por alejarse del ajetreo y el bullicio de la sociedad común. Dejó su primer monasterio en Prat Stream (o Wadi Kelt, donde vivió el profeta Jeremías) en un esfuerzo por escapar de la conmoción causada por sus seguidores igualmente silenciosos, que de alguna manera interrumpieron su soledad.
En Tekoa Canyon, la vida monástica de Chariton fue ascética y contemplativa. Se las arreglaba sin hablar mucho y ayunaba hasta el anochecer y pasaba las noches en una cueva, alternando el sueño y la oración.
El Cañón de Tekoa era el lugar perfecto para que viviera un monje meditativo, especialmente uno al que le gustaba la soledad. El cañón alberga una de las cuevas de varios niveles más grandes de Israel, un punto atractivo para alguien que valora la tranquilidad y la privación sensorial.
En un viaje a esta cueva (ahora llamada Cueva Chariton), uno podría olvidarse por completo del ruido y la interrupción visual de la vida normal. Aparte de la cueva Chariton, hay muchas cuevas más pequeñas dispersas a lo largo de las paredes del cañón.
Muchos están equipados con repisas, arcos y paredes de roca tallada, un testimonio de los monjes que vinieron aquí, siguiendo a Chariton hacia la soledad una vez más.
El Cañón de Tekoa es un lugar de atractivo austero y sorprendente. Después de mudarme a Israel desde Estados Unidos hace poco más de 20 años, me tomó un tiempo apreciar este tipo de belleza. Habiendo crecido en los verdes pantanos de Nueva Orleans, Luisiana, nunca imaginé que un paisaje de este tipo me resultaría atractivo. Pero ahora lo hago.
En este entorno desértico, cada estructura rocosa dura se convierte en una escultura natural para contemplar. La belleza del cielo azul contra la roca blanca, el canto de un pájaro solitario: estas vistas y sonidos inundan los sentidos en lugares como el Cañón de Tekoa.
La escena aquí está muy lejos de donde crecí; allí, una ruidosa cacofonía de cantos de pájaros llenó árboles de gran tamaño bajo un cielo lleno de nubes de tormenta.
Mientras camino por este cañón, me siento atraído por la idea de la soledad y la meditación, de esas que sólo se pueden adquirir en un lugar libre de interrupciones o exigencias de tiempo. Aquí, uno podría caer en un trance meditativo lenta y suavemente, primero enfocándose en la belleza de la creación de Dios y luego dejándose absorber completamente por el sorprendente silencio.
Aunque la mayoría de las formas de judaísmo moderno no ponen un énfasis especial en la meditación, me gusta pensar en profetas bíblicos como Jeremías y Elías, quienes lograron su ruach hakodesh (conexión con lo Divino) en lugares de absoluta belleza.
En el libro del Génesis, incluso nuestro patriarca, Isaac, salió a lasuaj basadeh (a meditar en el campo). Muchos interpretan estas palabras en el sentido de una forma de meditación que tuvo lugar al aire libre, lejos de los confines de la vida cotidiana.
A lo largo de los siglos, el hitbodedut, o autoaislamiento, apareció en los escritos de los místicos judíos, promocionado como una herramienta para lograr dvekut (apegarse a Dios). Tanto el Rambam como su hijo, Abraham Maimónides, discutieron el valor de esta práctica.
Ejemplos más comunes de sabios que practicaban el autoaislamiento fueron los grandes maestros jasídicos, como el Ba’al Shem Tov y el rabino Nahman de Breslov.
Entonces, aquí en Tekoa Canyon, estoy en buena compañía judía mientras encuentro un lugar perfecto en una gran roca blanca. Me tomo unos momentos para absorber la increíble vista, luego cierro los ojos y me concentro en mi interior.
Luego, en palabras de Abraham Maimónides, intento “vaciar el corazón y la mente de todos excepto Dios y llenarlos y ocuparlos con Él”. Y mientras entreno mi atención lejos de mis pensamientos y hacia el canto de un pájaro solitario, caigo en el flujo meditativo que llena el Cañón de Tekoa.
