Una orca ha recuperado un extraño accesorio de moda de los años 80: el sombrero de salmón muerto. Las conversaciones sobre orcas con salmones en la cabeza revivieron en una discusión general sobre el comportamiento de las ballenas en los últimos años después de que comenzaron a embestir a los barcos. Pero el comportamiento fue algo así como un problema pasajero. En el verano de 1987, una orca hembra en Puget Sound, frente a la costa del estado de Washington, fue vista mostrando un salmón muerto en su cabeza. El comportamiento se extendió por todo el grupo K y a los grupos J y L de orcas residentes del sur, según el Colono del Victoria Times. La tendencia pareció extinguirse en 1988, según el Guardián. Pero ahora, 37 años después, los científicos han observado al menos una orca con un sombrero color salmón, nuevamente en Puget Sound.
Un miembro del grupo J, un macho de 32 años apodado J27 Blackberry, fue fotografiado con un salmón en la cabeza en Point No Point, cerca de Whidbey Island, el mes pasado, según el Guardián y Gizmodo. «Honestamente, no tenemos idea de por qué esto comenzó de nuevo, (o) por qué sucede», dice la investigadora de Wild Orca Deborah Giles. Colono del tiempo. Pero «si el comportamiento de ‘desgaste’ del salmón exhibido por… J27 Blackberry fuera, de hecho, un resurgimiento de la vieja tendencia, habría amplia documentación de ello», le dice a Gizmodo Stephanie Raymond, gerente de programas de Orca Network.
J27 Blackberry nació en 1991, al menos tres años después de que los humanos observaran el comportamiento por última vez, por lo que no está claro si aprendió el comportamiento. Los científicos especulan que puede que simplemente esté guardando el resbaladizo salmón como bocadillo, más fácil de llevar en la cabeza que debajo de las aletas. También es posible que exhibir el pez sea una forma de juego, lo que tal vez indique una cantidad de salmones mayor de lo habitual en el área. Las orcas residentes del sur han estado disfrutando últimamente de saludables carreras de salmón en Admiralty Inlet de Puget Sound, le dice Giles al Colono del tiempo. Sin embargo, las ballenas en peligro de extinción «no obtienen lo suficiente para comer durante todo el año», advierte Giles. Las tres manadas cuentan con sólo 70 orcas en total. (Más historias de orcas).