El interés de Europa en Asia Central ha aumentado considerablemente tras la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia en febrero de 2022. Si bien esta atención está impulsada principalmente por el deseo de Europa de diversificarse lejos de los combustibles fósiles rusos, existen diferencias clave en las formas en que los países europeos individuales buscan sus respectivos intereses energéticos. Además de la energía, las consideraciones geopolíticas y de seguridad desempeñan cada vez más un papel en el compromiso de Europa con Asia Central.
Francia e Italia son particularmente activas en la región con sus industrias de energía y defensa. Su principal objetivo es Kazajstán, seguido de Uzbekistán y Turkmenistán.
Energía
En el sector energético, Francia e Italia persiguen intereses similares pero distintos. Para Francia, el uranio es clave para la seguridad de su sistema energético, dominado por la energía nuclear. Entre 2013 y 2023, Francia de origen la mayor parte de su uranio proviene de Kazajstán (27 por ciento), Níger (20 por ciento) y Uzbekistán (19 por ciento). Tras el golpe militar de 2023 en Níger, se espera que aumente la dependencia del uranio de Asia Central.
El enfoque de París en asegurar el suministro de uranio se alinea con las ambiciones del gigante minero francés Orano, que desempeña un papel importante en la producción de uranio de la región. Orano posee el 51 por ciento apostar en KATCO, el mayor productor de uranio del mundo, en asociación con la empresa nacional de energía atómica de Kazajstán, Kazatomprom. Más allá de Kazajstán, Orano ha expandido sus operaciones en Uzbekistán, donde formó la empresa conjunta Nurlikum Mining en 2019. Durante la visita del presidente francés Emmanuel Macron a Uzbekistán en noviembre de 2023, las discusiones señalado un deseo mutuo de profundizar esta asociación, lo que sugiere que la huella energética de Francia en la región aumentará.
Visita del presidente kazajo Kassym-Jomart Tokayev a París en noviembre de 2024 dirigido para cimentar la asociación cada vez más profunda entre Kazajstán y Francia. Actualmente, unas 200 empresas de capital francés operan en Kazajstán, abarcando sectores como el transporte, el aeroespacial y la energía. Entre ellos, Orano sigue siendo fundamental, no sólo en la extracción de uranio sino también como socio potencial en un consorcio internacional para construir una central nuclear en Kazajstán, que probablemente también incluir Electricidad de Francia (EDF). Además, una hoja de ruta para la cooperación bilateral en materias primas críticas, firmada durante la visita, destaca un enfoque compartido en la exploración y extracción de recursos esenciales y la creación de cadenas de suministro sostenibles.
Mientras que la estrategia energética de Francia en Asia Central se centra en el uranio, Italia se ha centrado principalmente en el petróleo y el gas. Asia Central, en particular Kazajstán, se ha convertido en un atractivo proveedor alternativo de combustibles fósiles para Europa, aunque una gran parte del petróleo y el gas de Asia Central sigue siendo transportado a través de Rusia. Italia tiene contabilizado representa el 27,9 por ciento de las exportaciones de petróleo de Kazajstán, gran parte del cual se redistribuye por toda Europa. El gigante energético italiano ENI, de propiedad parcialmente estatal, está profundamente atrincherado en el sector del petróleo y el gas de Kazajstán. ENI tiene importantes estacas en dos de los campos energéticos más grandes de Kazajstán: una participación del 16,81 por ciento en el campo petrolero marino de Kashagan y del 29,25 por ciento en el campo de gas condensado de Karachaganak. Las inversiones de Italia en Kazajstán van más allá del petróleo; en enero de 2024, las empresas italianas, incluida ENI, prometido 1.500 millones de dólares en inversiones centradas en energía y materias primas críticas durante una mesa redonda kazajo-italiana en Roma.
Los intereses energéticos de Italia también se extienden hasta Turkmenistánhogar de las cuartas reservas de gas natural más grandes del mundo. Si bien la cooperación formal entre Italia y Turkmenistán sigue siendo limitada, los acontecimientos recientes podrían indicar un cambio. En agosto de 2023, Turkmenistán firmado un acuerdo para suministrar gas natural a la Unión Europea, lo que podría allanar el camino para que Italia se convierta en un futuro comprador. Esto pone de relieve el creciente papel de Italia en la diversificación del suministro energético de Europa mientras busca alternativas a la energía rusa, aunque centrándose principalmente en el gas.
En conjunto, estos compromisos reflejan una estrategia europea más amplia para asegurar asociaciones para los recursos energéticos en Asia Central. Los esfuerzos de Francia e Italia no sólo subrayan la importancia de la región como proveedor clave de uranio, petróleo y gas, sino que también señalan el potencial para una colaboración futura en energía renovable y materias primas críticas esenciales para la transición energética de Europa.
Seguridad
Desde febrero de 2022, Rusia ha mostrado menos interés en exportar armas, lo que ha creado oportunidades para Francia e Italia. Francia en particular ha tratado de sacar provecho de las tensas relaciones entre Astana y Moscú para expandir sus industrias de defensa. Ha tenido una cooperación militar. acuerdo con Kazajstán desde 2011, que sentó las bases para el comercio de armas, la capacitación de personal y los ejercicios conjuntos. Durante la última década, las exportaciones francesas de defensa a Kazajstán han incluido tecnologías como el sistema de defensa aérea Ground Master 400 de Thales, entregado por primera vez en 2014 y ahora producido parcialmente en Kazajstán a través de una empresa conjunta establecida en 2017. El suministro de más sistemas Ground Master 400 se anunció tras la visita de Macron a Astana en 2023, con el Elíseo. presentación la venta como “impulso de la soberanía” de Kazajstán.
Los vínculos de defensa francesa con Kazajstán se extienden más allá de los sistemas de radar. Airbus, otro actor clave, ha entregado diez Avión de transporte C295 desde 2013, con pedidos adicionales. En abril de 2024, Airbus anunció que había completado la producción del primer Transporte militar A400M avión para las Fuerzas de Defensa Aérea de Kazajstán, y un segundo A400M se entregará en un momento no revelado.
Sin embargo, no todas las ambiciones francesas han tenido éxito. Conversaciones durante la visita de Macron a Kazajstán en 2023 incluido la posible venta de aviones de combate Rafale por parte de Dassault Aviation, pero en agosto de 2024, Kazajstán optó en lugar de seis aviones de combate Su-30SM de fabricación rusa, alegando que los aviones Rafale eran demasiado caros. Francia destinado La venta de aviones de combate Rafale a Uzbekistán tampoco se materializó. Esto representa un revés notable para las aspiraciones de Francia en los mercados de defensa de Asia Central.
Mientras tanto, Italia se ha consolidado como un importante proveedor de equipo militar en la región, particularmente a Turkmenistán. Datos del Instituto Internacional de Investigación para la Paz de Estocolmo (SIPRI) muestra exportaciones consistentes de defensa italiana a Turkmenistán, incluidos helicópteros AW139 y A-109K, vehículos aéreos no tripulados Falco y armamento naval como cañones Compact 40L70 y misiles antibuque Marte-2. Solo en 2021, Italia entregó una variedad de sistemas avanzados, incluidos cañones navales Super Rapid de 76 mm y aviones de transporte C-27J Spartan. Empresas italianas también han vendido a Kazajstán y han entregado equipos similares, como aviones M-346FA, cañones navales y misiles Otomat-2. Ventas de armas más pequeñas, incluidos rifles y pistolas Beretta, a Turkmenistán, reflejar La huella de defensa más amplia de Italia.
Los compromisos de defensa de Francia e Italia en Asia Central se alinean estrechamente con los intereses de sus sectores de defensa privados. Empresas como Thales, Dassault y Leonardo han descubierto que Asia Central es un mercado potencialmente lucrativo, respaldado por los esfuerzos de sus respectivos gobiernos para impulsar a sus campeones nacionales y profundizar los vínculos estratégicos con proveedores de energía clave. Esta convergencia de ambición geopolítica e interés de la industria privada resalta el doble propósito de estos acuerdos de defensa: expandir la influencia en una región cada vez más estratégica y al mismo tiempo reforzar las relaciones de seguridad energética.
La perspectiva de Asia Central
Para los gobiernos de Asia Central, la creciente participación de las industrias energética y de defensa francesa e italiana presenta una oportunidad para diversificar sus asociaciones externas más allá de Rusia y China, al tiempo que garantizan el acceso a tecnología y experiencia avanzadas. Kazajstán ejemplifica esta estrategia a través de su política exterior multivectorialque prioriza el compromiso con una variedad de socios internacionales en lugar de la alineación con un solo bloque o actor.
El mercado de Asia Central está dominado en gran medida por empresas chinas, que compiten con las europeas. Orano, por ejemplo, se enfrenta competencia en Uzbekistán de la empresa estatal China Nuclear Uranium en el desarrollo de nuevas minas. China también es el cliente principal del gas turcomano, y si bien Turkmenistán indudablemente ve a Europa como un mercado potencial lucrativo para las exportaciones de gas natural, los planes para un gasoducto que lo conecte con Europa hasta ahora no se han materializado.
Las preocupaciones por la seguridad también influyen mucho en las consideraciones de los gobiernos de Asia Central. Para Uzbekistán y Turkmenistán, las preocupaciones de larga data sobre el contagio del extremismo islamista desde Afganistán se han intensificado con el resurgimiento de los talibanes. además de enfrentar amenazas reales de grupos militantes, los gobiernos de Asia Central han rutinariamente usado la etiqueta de extremismo violento para encarcelar a opositores políticos. Esto otorga a las fuerzas de seguridad un papel fundamental en los regímenes políticos de Asia Central.
Si bien las asociaciones de defensa europeas pueden resultar atractivas para reforzar sus fuerzas de seguridad, es probable que los gobiernos de Asia Central sigan explotando su posición en un mercado competitivo para obtener el equipo militar necesario. Tanto los gobiernos como las empresas europeas se enfrentan a una dura competencia en Asia Central. La influencia rusa en la región sigue siendo fuerte, lo que queda ejemplificado por la elección por parte de Kazajstán de los aviones de combate rusos Su-30SM en lugar del Rafale francés.
Europa no sólo enfrenta la competencia de Rusia en la región; China, Turkiye, India e Irán, entre otros, han ofrecido cada vez más entrenamiento y equipamiento militar. Esto plantea una pregunta crítica: ¿Hasta qué punto pueden los países y empresas europeos, a menudo asociados con equipos de alto precio, establecerse como socios de seguridad viables a largo plazo en la región?
La evolución del papel geopolítico de Asia Central no se trata sólo de equilibrar a los actores externos; se trata de aprovechar estas asociaciones para perseguir sus propios intereses nacionales y de élite. Al colaborar con una gama más amplia de países, los estados de Asia Central pretenden impulsar su soberanía, diversificar sus economías y fortalecer sus fuerzas de seguridad. En este contexto, la creciente presencia de empresas francesas e italianas en energía y defensa ofrece beneficios potenciales, pero los gobiernos de Asia Central, por el momento, probablemente seguirán cubriendo sus apuestas entre una variedad de socios globales.
