El fiscal general de Maine presentó una demanda el martes contra varias grandes compañías petroleras alegando negligencia, molestias, prácticas comerciales desleales, falta de advertencia y trasgresión como parens patriae. Entre las partes demandadas se encuentran Exxon, Shell, Chevron, British Petroleum (BP), Sunoco y el American Petroleum Institute (API).
En la denuncia presentada por el estado, el fiscal general enfatiza cómo los grandes conglomerados petroleros, conociendo los riesgos que el cambio climático representaba para el público, fabricaron una campaña de relaciones públicas para engañar a los consumidores sobre el papel de los gases de efecto invernadero y la acción humana en el cambio climático. La denuncia citaba memorandos y comunicaciones internos de empresas como BP que demuestran conciencia sobre las consecuencias del cambio climático. La denuncia también incluía un vídeo en el que un ejecutivo de Exxon admitía haber limitado la política de cambio climático para maximizar las ganancias.
Si bien estas compañías petroleras afirmaron que las preocupaciones sobre el cambio climático eran «innecesariamente catastróficas», la denuncia destaca que la evidencia demuestra un vínculo entre la liberación de gases de efecto invernadero con el cambio climático y la serie de daños ambientales que ha infligido a Maine, como la lluvia ácida, fenómenos meteorológicos y el aumento del nivel del mar.
La demanda sostiene que las empresas demandadas incumplieron su deber de diligencia hacia los ciudadanos de Maine. Maine argumenta que su conocimiento del cambio climático implicaba que los acusados podrían haber previsto razonablemente los daños relacionados con el cambio climático, incluidos los daños ambientales y económicos. Sin embargo, las partes demandadas continuaron su campaña informativa, lo que constituye negligencia del derecho consuetudinario. El papel que jugó API en la difusión de tergiversaciones sobre la seguridad del cambio climático en conjunto con las compañías petroleras demandadas es también la base para el reclamo del estado contra API por prácticas comerciales desleales y complicidad civil bajo el estatuto de prácticas comerciales justas de Maine, que somete a las empresas a participar en prácticas comerciales desleales a un castigo civil.
La denuncia también dice que, al liberar gases de efecto invernadero, la conducta de los acusados también constituye una molestia pública y privada. Podría decirse que las empresas infringieron el disfrute razonable y la seguridad de los residentes individuales de Maine en sus vidas privadas frente al impacto del cambio climático. Las consecuencias del cambio climático también requerirían grandes fondos públicos y potencialmente dañarían o limitarían el uso de tierras de propiedad estatal.
A través de su política de negación del cambio climático y desinformación, el acusado también fue acusado de no advertir legalmente. En la medida en que las compañías petroleras demandadas eran conscientes del peligro que sus productos representaban para el público y aun así no advirtieron al público en general, el Estado argumenta que deberían ser responsables en la medida de los costos soportados por el Estado al adaptarse a cambio climático según la ley de procedimiento civil de Maine.
El estado busca medidas cautelares contra daños adicionales a la propiedad y molestias, daños punitivos y retributivos, devolución de ganancias del demandado y que el tribunal falle a favor del estado en sus reclamos de invasión y prácticas comerciales engañosas.
