1 de diciembre de 1974, una tranquila tarde de domingo en la ciudad de Bluemont, Virginia, hasta que los residentes quedaron conmocionados por lo que sucedió en la montaña.
“Yo tenía nueve años y teníamos una cabaña en la montaña. Estábamos de camino a casa desde ese domingo, habíamos ido a pasar el fin de semana y escuchamos el impacto”, Lisa Seeberger de Bluemont Citizens. «Por supuesto, no teníamos idea de lo que había sucedido, pero vimos que las ambulancias de Marshall y los camiones de bomberos comenzaron a avanzar por la carretera».
El vuelo 514 de TWA, un Boeing 727 procedente de Columbus, Ohio, con destino a Washington, había sido desviado de lo que entonces era el Aeropuerto Nacional hacia Dulles. Al acercarse, se estrelló contra Mount Weather. Las 92 personas a bordo murieron.
«El accidente ocurrió en una propiedad privada, por lo que lamentablemente nunca se hizo un monumento conmemorativo», dijo Scott Seeberger de la Asociación de Ciudadanos de Bluemont.
Desde el accidente, la gente ha estado llegando a una roca en Blue Ridge Mountain Road, un lugar improvisado de recuerdo y duelo. Pero a medida que se acerca el aniversario del accidente, el 1 de diciembre, la ciudad se prepara para un recuerdo más apropiado.
Descubrirán un monumento frente al centro de la ciudad, que era una escuela en el momento del accidente y sirvió como centro de mando y morgue durante las operaciones posteriores al accidente. También habrá una placa con los nombres de las víctimas y en honor a quienes respondieron al llamado: los socorristas y los habitantes comunes y corrientes que se movilizaron en ayuda de extraños.
“Comenzaron a organizar quién cocinaba qué, obtuvieron donaciones de Safeway y de restaurantes locales”, dijo Rachel Wetherill de la Asociación de Ciudadanos de Bluemont.
El monumento traerá algo de consuelo. Cynthia Morris de la Asociación de Ciudadanos de Bluemont recordó un mensaje de la hermana de una de las víctimas.
“’Y el correo electrónico de Celeste nos decía que ‘de repente Cathy volvió a ser real, gracias a un grupo de extraños’”, dijo.
Lo que ocurrió en esa montaña hace medio siglo ha tenido un efecto duradero en los viajes aéreos y en la seguridad actual de varias maneras. Entre ellos, la forma en que se comunican los pilotos y controladores aéreos.
«La tripulación de vuelo estaba confundida con respecto a qué tan bajo podían descender mientras volaban en esta aproximación a Dulles», dijo Scott Seeberger. «Lo segundo que sucedió fue la creación o instalación obligatoria de algo llamado sistema de alerta de proximidad al suelo».
A partir de una tragedia, se han evitado muchas otras.