Los antibióticos son una piedra angular de la avicultura moderna, esenciales para tratar infecciones, prevenir brotes de enfermedades y mejorar la productividad.
Sin embargo, su uso generalizado en la agricultura ha generado una creciente preocupación sobre la resistencia a los antimicrobianos (RAM), un desafío de salud global que afecta tanto a la salud humana como a la animal.
La RAM ocurre cuando las bacterias, virus, hongos y parásitos ya no responden a los medicamentos antimicrobianos (antibióticos) utilizados para controlar o matar estos microorganismos.
Se ha convertido en uno de los desafíos de salud pública más apremiantes del siglo XXI, con unas 700.000 muertes anuales en todo el mundo.
Si no se aborda, la RAM podría generar billones de dólares en pérdidas económicas y, sin una intervención inmediata, el mundo corre el riesgo de entrar en una era post-antibióticos, en la que incluso las infecciones comunes se vuelven intratables.
Como en todos los países, la resistencia a los antimicrobianos es una preocupación importante en Malasia.
El Ministerio de Agricultura y Seguridad Alimentaria (MAFS) y el Ministerio de Salud colaboran desde hace años bajo el enfoque “Una sola salud”.
Este marco integral, que exige esfuerzos coordinados en la interfaz entre humanos, animales y medio ambiente, se implementó formalmente con el lanzamiento en 2017 del Plan Estratégico Nacional de Malasia sobre la resistencia a los antimicrobianos.
Enfatiza la necesidad de fortalecer los sistemas de vigilancia, el uso responsable de antimicrobianos y mejores prácticas de inocuidad de los alimentos.
Los pollitos beben agua desinfectada para mantener una buena higiene y una nutrición adecuada.
Una necesidad en la agricultura
Los antimicrobianos se utilizan ampliamente en la agricultura, particularmente en los sectores veterinario y de acuicultura, para mejorar el crecimiento animal y prevenir enfermedades.
Sin embargo, el uso excesivo o inadecuado puede provocar el desarrollo de bacterias resistentes a los antibióticos, o “superbacterias”, que pueden transmitirse a los humanos a través de los alimentos o el contacto directo.
Algunas de las bacterias más comunes que se encuentran en las aves de corral incluyen Salmonella spp. y Escherichia coli (E. coli).
Estas bacterias pueden causar infecciones que van desde problemas respiratorios hasta septicemia (intoxicación de la sangre).
La bacteria Salmonella puede originarse en diversas fuentes ambientales, incluidos alimentos, agua o cama contaminados dentro de los alojamientos de las aves.
Estas bacterias son muy persistentes en el medio ambiente y pueden sobrevivir en superficies y equipos, lo que hace que las prácticas de bioseguridad sean cruciales.
Además, los reproductores infectados pueden transmitir Salmonella verticalmente a huevos y polluelos, perpetuando la infección a lo largo de generaciones de aves de corral.
E. coli, por otro lado, es una parte normal de la flora intestinal de los animales de sangre caliente y de los seres humanos.
Sin embargo, las cepas patógenas pueden desarrollarse y prosperar en condiciones que implican alimentos y agua contaminados o condiciones sanitarias deficientes.
Los entornos de vida sucios y el hacinamiento pueden exacerbar la propagación y afectar estas cepas dañinas, aumentando el riesgo de brotes de enfermedades en las bandadas de aves de corral.
Los patógenos mencionados anteriormente son de particular preocupación debido a su impacto en la salud de las aves de corral, la productividad de las granjas y su posible transmisión a los humanos.
Los estudios realizados por el Departamento de Servicios Veterinarios de Malasia (DVS) destacan la prevalencia de la resistencia a los antimicrobianos en la avicultura.
Un estudio realizado entre 2018 y 2019 en granjas de pollos de engorde en Malasia peninsular reveló que el 82 % de los aislados de Salmonella presentaban resistencia a múltiples fármacos (MDR).
Otro estudio de 2016 publicado en el Revista malaya de investigación veterinaria reveló que el 81,6% de los aislados de E. coli de pollo presentaban perfiles MDR.
Las tasas de resistencia más altas se observaron para antibióticos como eritromicina (52,8%), tetraciclina (52%) y espectinomicina (39,2%), entre otros.
La mayoría de los aislados eran resistentes a al menos un antibiótico, y algunos mostraron resistencia a más de ocho.
Estos hallazgos subrayan la importancia de la vigilancia continua y la educación del consumidor para reducir los riesgos de RAM.
El Dr. Hanafi supervisa la calidad del alimento para garantizar que su valor nutricional y su condición física sean adecuados para el consumo de pollo.
Yu Qiu, funcionario de salud animal de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación, enfatizó los graves riesgos que la RAM representa para la seguridad alimentaria y la salud pública.
«Las bacterias resistentes en los animales pueden contaminar la carne, los lácteos y los huevos, provocando enfermedades transmitidas por los alimentos e infecciones difíciles de tratar en los humanos», dijo en un reciente Foro Mundial de Medios sobre la resistencia a los antimicrobianos.
«Estas infecciones requieren tratamientos más prolongados e intensivos, lo que supone una carga importante para los sistemas de salud pública».
Más allá de los riesgos para la salud, la RAM aumenta los costos de producción de alimentos, ya que los agricultores deben buscar tratamientos alternativos para el ganado, lo que eleva el costo de producción y reduce la productividad.
Esta combinación amenaza la seguridad alimentaria mundial y aumenta la presión sobre las poblaciones vulnerables.
Operaciones locales
Los antibióticos siguen siendo esenciales en la avicultura, pero su uso indebido plantea riesgos importantes.
Una de las mayores granjas avícolas musulmanas de Malasia, Ayam Bismi, ha adoptado medidas para reducir estos riesgos.
Con sede en Alor Setar, Kedah, la empresa opera 18 granjas y procesa hasta 30.000 pollos por día, un fuerte aumento con respecto a la capacidad inicial de 3.000 pollos por día en 1988, cuando se estableció por primera vez.
Según el veterinario Dr. Mohd Hanafi Ramali, sin antibióticos, el riesgo de que la enfermedad se propague entre las manadas es mucho mayor, lo que podría provocar pérdidas devastadoras.
“Rotamos los antibióticos para evitar que las bacterias desarrollen resistencia a medicamentos específicos y realizamos pruebas periódicas de sensibilidad a los antibióticos en laboratorios internos.
«Estas pruebas ayudan a garantizar que sólo se utilicen los antibióticos más eficaces, lo que reduce el riesgo de resistencia», afirmó.
Además de los antibióticos tradicionales, los granjeros también alimentan a sus animales con suplementos probióticos y prebióticos para mantener la salud de las aves.
Estas alternativas ayudan a reducir la dependencia de los antibióticos y al mismo tiempo mantienen la salud animal.
“Los probióticos ayudan a mantener un ambiente intestinal saludable en los pollos, lo cual es crucial para su inmunidad.
“También incorporamos ácidos orgánicos en el alimento para apoyar la salud intestinal y reducir la inflamación.
“Además, los extractos de origen orgánico se utilizan para reducir el estrés en los pollos.
«Si bien estos suplementos dietéticos son principalmente preventivos, destinados a evitar la escalada de problemas de salud, pueden ser costosos», explicó el Dr. Hanafi, que dirige el Departamento de Salud Avícola de Ayam Bismi.
No obstante, estas medidas son cruciales para mantener la salud general de los pollos y prevenir posibles brotes de enfermedades.
En caso de brote de una enfermedad, se utiliza la prueba de reacción en cadena de la polimerasa (PCR) para identificar el tipo de enfermedad, mientras que los niveles de anticuerpos se controlan mediante un análisis de sangre.
Si el brote se considera crítico, los animales se sacrifican y eliminan de forma segura, ya sea mediante entierro o incineración, de conformidad con las regulaciones gubernamentales.
La empresa también utiliza un sistema de alojamiento cerrado, es decir, los pollos se crían en interiores para reducir el riesgo de propagación de enfermedades y mitigar aún más la necesidad de antibióticos.
Y añadió: «Al hacer la transición de jornadas de puertas abiertas a sistemas cerrados, podemos controlar mejor el medio ambiente, reduciendo las infecciones bacterianas y la necesidad de antibióticos».
Este sistema de silo entrega alimento a los platos de alimentación a través de sensores.
Lograr un equilibrio
Un desafío importante en la avicultura a gran escala es garantizar que todos los trabajadores cumplan con las pautas adecuadas de uso de antibióticos.
La educación y la capacitación continuas son esenciales para que los trabajadores comprendan los riesgos del uso inadecuado de antibióticos.
Debido a las dificultades para conseguir trabajadores locales, muchos extranjeros de Nepal y Bangladesh son contratados para trabajar en granjas avícolas.
«Invertimos en programas de formación para garantizar que nuestros trabajadores, muchos de los cuales proceden de diferentes países, comprendan la importancia del uso adecuado de los medicamentos», afirmó el Dr. Hanafi.
Las granjas avícolas como Ayam Bismi también emplean un sistema digital centralizado que permite un seguimiento eficiente del uso de antibióticos en todas sus granjas, lo que ayuda a identificar rápidamente cualquier caso de uso indebido o excesivo.
Si bien los antibióticos son cruciales para mantener la salud animal, su uso debe regularse cuidadosamente para evitar que la resistencia a los antimicrobianos se convierta en una pandemia.
En Malasia, la Agencia Nacional de Regulación Farmacéutica supervisa la aprobación de antibióticos para uso agrícola para garantizar su seguridad.
«Los consumidores de hoy son más conscientes de los alimentos que consumen y nuestro objetivo es ofrecerles alimentos que sean seguros y producidos de manera responsable», afirmó el Dr. Hanafi.
La colaboración entre agricultores, reguladores y consumidores es clave para garantizar prácticas sostenibles que protejan la salud humana y animal y, en última instancia, garantizar la seguridad alimentaria para las generaciones futuras.
