No me propuse ser jugador de rugby.
Pensé que era un jugador de fútbol. Ni siquiera probé el rugby hasta el grado 11 y solo porque el equipo de mi escuela secundaria necesitaba un pateador (ese es el jugador que ves alinear la pelota y patearla a través de los postes), así que lo hice.
No pensé mucho en ello hasta que fui a la universidad y quise hacer una prueba para el equipo de fútbol. En ese momento, yo había jugado fútbol metropolitano y fútbol de BC, por lo que había jugado bastante fútbol de alto nivel. Pero el entrenador dijo: «Eh, tal vez deberías probar el rugby».
Le dije: «No quiero jugar al rugby».
Y él dijo: «Bueno, el equipo de fútbol es realmente, en realidad bien.»
Así que leí entre líneas y me presenté al equipo de rugby.
Ese año un entrenador llamado Spence McTavish se había unido al cuerpo técnico de la Universidad de Columbia Británica. Era un jugador mundial de Vancouver y fue asignado para entrenar al equipo de primer año. Era el primer año que lo hacían y sería solo de primer año.
Normalmente juegas en una liga masculina y los hombres son grandes, lo cual no es nada bueno cuando eres un chico flaco de 18 años. Entonces, en realidad, todo se alineó. Pude jugar contra gente de mi tamaño y aprendí el juego.
Para ser claros, no tenía ninguna habilidad con el balón. Ni siquiera sabía cómo lanzar correctamente una pelota de rugby. Podía simplemente correr y patear, así que me pusieron en el ala. Es la línea lateral, así que cuando recibes el balón, no hay nadie más. Simplemente corre. Y no quería que me golpearan, así que corrí bastante rápido.
Entonces necesitaban un pateador, así que yo era el pateador. Tenía una pierna fuerte gracias al fútbol.
Simplemente aprendí rugby sobre la marcha y resultó ser una verdadera ventaja. Muchos de los muchachos del equipo de primer año eran realmente buenos porque habían jugado U14, U16 y U18 cuando eran adolescentes. Habían hecho rugby, rugby, rugby. Pero estaban un poco quemados mientras que yo estaba fresco y crudo, así que estaba en realidad en ello.
Puse toda mi energía en ello. Entrené duro, más duro que nunca antes.
Practicamos tres veces por semana y luego teníamos tiempo en el gimnasio y juegos. Fuera del horario de práctica, corría por la mañana antes de ir a la escuela y nuevamente por la noche para mejorar mi condición física. Haría sprints y patearía. Siempre estaba practicando patadas.
El rugby es un deporte físico. Es mucho más físico que el fútbol y siempre disfruté ese lado. Yo era sólo un niño cuando comencé, pero finalmente, en la universidad, comencé a crecer y a llenarme, y me encantaba batear.
Hay algo acerca de un gran éxito. Cuando detienes a alguien adecuadamente con buena técnica, puedes darle la vuelta al balón y eso puede cambiar el juego. Es una verdadera prisa.
Pero no siempre se consigue una carrera clara y una entrada a alguien. Muchas veces reina el caos. Estás tratando de obtener una parte de la acción y atacar a alguien y obviamente está tratando de evadirte. Entonces, cuando consigues una entrada limpia y puedes sacar el balón o algo así, es genial.
Me volví bastante bueno en el rugby bastante rápido. Terminé jugando para el equipo universitario y luego hice una prueba con el equipo nacional y entré en el circuito mundial de Seven durante dos años. Si no conoces el rugby, es una serie anual de torneos internacionales organizados por World Rugby. Son las grandes ligas.
Para un tipo como yo, recién llegado al juego, era irreal.
La forma en que funciona el Seven es que estás en casa durante tres semanas y luego te vas para participar en dos torneos muy cercanos entre sí. Entonces Hong Kong y Beijing eran uno. Australia y Nueva Zelanda fueron otros. Dubái, Sudáfrica. Inglaterra, Gales. Kuala Lumpur, Singapur.
Pude viajar por el mundo con el dinero de otra persona y escribí muchos trabajos universitarios en un avión. Cuando viajas con 12 chicos, te vuelves muy cercano a esos 12 chicos. Todo lo hacéis juntos. Todos se cuidan unos a otros. Y cuando ganas, ganas como equipo.
Yo era corredor de Seven, así que era bastante evasivo. No fui el más rápido. Quiero decir, crees que eres rápido en la universidad (yo era uno de los muchachos más rápidos en mis equipos) y luego vas a jugar internacionalmente y ellos son rápidos velocistas olímpicos. Entonces es un poco humillante.
Recuerdo que en Dubai estábamos en los playoffs, así que en lugar de tiempos de siete minutos, fueron 10 minutos. Esa es una gran diferencia cuando corres. Me estaba muriendo. Era el entretiempo y miré al equipo francés y estaban fumando casualmente.
Creo que me ganaron moralmente en ese momento. Ya terminé.
En otra ocasión estábamos jugando en Nueva Zelanda, en el estadio Westpac, con capacidad para 35.000 personas, y hicieron un gran trabajo al llenarlo. Es una gran fiesta.
Estábamos jugando contra Fiji, son una potencia del rugby. De todos modos, este tipo intentó atacarme y simplemente lo extrañé. Como un torniquete, pasó volando a mi lado. En el rugby hay mucho espacio. Si fallas una entrada, desaparecen. Efectivamente, lo intentó. Todo el estadio lo aplaude. Estoy mirando el Jumbotron, observándolo básicamente darme un brazo rígido en la cara y, de repente, la cámara me enfoca y una bolsa de plástico blanca me golpea en la cara. Hace mucho viento allí. Lo llaman Windy Wellington. Y aquí estoy en el Jumbotron agitándose, tratando de quitarme la bolsa, y toda la multitud se ríe de mí.
Hombre, eso fue sal para la herida. Fallé el tackle y luego una bolsa de plástico me hizo estallar. Sigue siendo vergonzoso.
Pero también hubo momentos realmente importantes.
El torneo más grande del mundo es Hong Kong. Es muy tradicional y hacen un desfile y todo eso. Los Sevens siempre fueron bastante competitivos. Realmente no estábamos entre los cuatro o cinco primeros, y si lo logramos, fue un buen torneo para nosotros.
Bueno, al final del estadio en Hong Kong está la sección de expatriados y este niño tenía un cartel que decía: «¡Ve, empaca!». En Canadá, juegas frente a tus amigas y tal vez tu mamá, y la mayoría de las veces ni siquiera ellas vienen a verte, ¡y este niño tenía una señal para mí!
¡No lo podía creer! Le di todo lo que tenía después de ese torneo. Me gustaba mi spandex. Le di mi equipo, mi camiseta. Lo equipé completamente con material de rugby de Canadá, todo porque tenía un cartel con mi nombre. Eso fue realmente genial.
Han pasado más de veinte años desde que jugué al rugby. Cuando recuerdo esa época ahora, creo que tuve mucha suerte. Quiero decir, pude jugar para Canadá y ver mundo. Pero más que eso, aprendí muchas habilidades para la vida que todavía uso todos los días: en mi trabajo como presidente y director ejecutivo de Thunderbird Show Park y como padre.
Al practicar deportes, aprendes a ganar, aprendes a perder y aprendes cómo hacer esas cosas con humildad y lo que se necesita para llegar a cierto nivel. Esto es cierto tanto si juegas al rugby como si montas a caballo. Aprendes resiliencia. Cómo volver a levantarte cuando te golpea una bolsa de plástico. (También es cierto para el rugby y los caballos). Y aprendes a animar a las personas que te rodean.
Pero más que nada, se aprende de los errores. Creo que eso es importante, ya sea que estés en un equipo deportivo o en un equipo de exhibición ecuestre.
Ahora que soy padre, mis dos hijos practican deportes por las mismas razones.
Mi hijo mayor tiene nueve años y mi hijo menor siete, así que son muy impresionables. Hemos tenido la suerte de que tengan grandes entrenadores. No solo entrenarlos en habilidades, sino entrenarlos para que sean buenos compañeros de equipo, buenos jugadores y buenos humanos.
Y eso me encanta para ellos. Porque cuando es bueno, no se sabe adónde te llevará.
Para mí, el deporte saludable significa un lugar donde los niños no tienen que preocuparse por nada más que el deporte. Pueden ir y divertirse, aprender el juego, amarlo y jugar con sus amigos, y convertirse en la mejor versión de sí mismos en el proceso.
Esa es la esencia del deporte para nuestra familia. Y en tbird también.
#WeRideTogether cree que todo atleta tiene derecho a aprender, jugar y competir. en un ambiente saludable. Encuentre recursos y herramientas para padres, entrenadores y deportistas de todos los niveles en weridetogether.hoy.
