Científicos australianos de la Universidad de Curtin han descubierto evidencia de antigua agua caliente en Marte, lo que sugiere que el Planeta Rojo pudo haber albergado alguna vez condiciones adecuadas para la vida. Los investigadores detectaron rastros geoquímicos de fluidos ricos en agua en un grano de circón de 4.450 millones de años del meteorito marciano NWA7034, también conocido como «Belleza Negra».
Los hallazgos fueron publicados en la revista Science Advances.
«Los sistemas hidrotermales desempeñaron un papel fundamental en el desarrollo de la vida en la Tierra. Nuestra investigación muestra que en Marte, el agua, un componente clave para los entornos habitables, estuvo presente desde muy temprano», dijo el Dr. Aaron Cavosie de la Escuela de Tierra y Planetarios de la Universidad de Curtin. Ciencias afirmó.
El equipo hizo el descubrimiento mientras estudiaba el meteorito «Belleza Negra», que fue encontrado en el desierto del Sahara en 2011 y es conocido por su tono oscuro y brillante. El meteorito contiene granos minerales que se originaron en Marte hace aproximadamente 4,45 mil millones de años. Los investigadores analizaron el meteorito y descubrieron en su interior varios granos de circón deformados inusuales, que se formaron durante su «ascenso» a la superficie de Marte.
Mediante imágenes a nanoescala y espectroscopía, se identificaron en el circón elementos como hierro, aluminio, itrio y sodio. Estos elementos están asociados a la presencia de agua durante el período de formación del circón, informó. El mineral de circón contiene firmas geoquímicas de fluidos, incluida una cantidad significativa de agua, que se formó como resultado del contacto entre rocas calientes y agua líquida muy caliente en Marte.
«Los colegas creen que sistemas hidrotermales similares fueron un ingrediente clave para el surgimiento de la vida en la Tierra», añadió el Dr. Cavosie, según informó The Sun.
La presencia de estos sistemas hidrotermales implica que Marte probablemente fue habitable en el pasado, ya que se cree que estuvo presente agua caliente en forma de manantiales hidrotermales calentados por el magma de debajo de la corteza de Marte.
Estudios anteriores indicaron que hace 4.100 millones de años, Marte era un planeta húmedo con ríos, lagos e incluso mares. Sin embargo, dos mil millones de años después, el planeta se secó por completo debido al rápido enfriamiento provocado por el adelgazamiento de la atmósfera bajo la influencia de la radiación solar.
El meteorito «Belleza Negra» representa fragmentos de la corteza primaria marciana que fueron expulsados de la superficie de Marte hace unos 5 a 10 millones de años.
Los investigadores pudieron rastrear la trayectoria del meteorito y determinar con precisión el lugar de donde se originó. Este lugar era un cráter de impacto llamado Cráter Carraeta, en honor a una región de Australia donde a menudo se encuentran algunas de las rocas más antiguas de la Tierra.
Estos descubrimientos no sólo arrojan luz sobre la historia del agua en Marte sino que también permiten a los científicos comparar las muestras más antiguas de rocas de Marte y la Tierra. La investigación realizada proporciona información valiosa sobre los primeros procesos geológicos de Marte y sus implicaciones para la habitabilidad.
La presencia de agua líquida caliente durante la actividad magmática temprana en Marte apoya la idea de que en el Planeta Rojo existían condiciones adecuadas para el surgimiento de la vida. Así, en el pasado lejano, el entorno marciano pudo haber tenido el potencial de sustentar vida extraterrestre en su forma antigua.
The Sun, Gazeta.ru y Rossiyskaya Gazeta estuvieron entre los sitios web que informaron sobre el hallazgo.
Este artículo fue escrito en colaboración con la empresa de IA generativa Alchemiq.
