El Consejo aprueba planes actualizados de contingencia de sequía, conservación y abastecimiento de agua

El jueves, el Concejo Municipal aprobó actualizaciones de la política de Austin. Plan de avance del agua y a los planes de Conservación y Contingencia de Sequía relacionados.

Water Forward, el plan integrado de recursos hídricos de 100 años de Austin, fue adoptado por primera vez por la ciudad en 2018, después de la sequía récord de casi una década en el centro de Texas que terminó en 2016. Este plan fue diseñado para incorporar actualizaciones cada cinco años, con participación significativa de las partes interesadas. El plan actualizado incluye nuevas proyecciones de cambios en la población, tendencias climáticas y caudales. Se basa en las estrategias de resiliencia del plan original con la gestión del suministro de agua de Austin (el almacenamiento combinado en los lagos Buchanan y Travis).

Algunas de las estrategias de Water Forward se enmarcan en la reducción del uso general del agua mediante el incentivo del paisajismo nativo y la mitigación de la pérdida de agua por parte de los servicios públicos y del cliente; En relación con esto, Austin Water casi ha terminado la instalación de medidores de agua residenciales inteligentes en toda la ciudad. El plan también apunta a ampliar el suministro de agua existente para planificar el crecimiento demográfico, la sequía y el cambio climático mediante la ampliación de la reutilización del agua, como la de la ciudad. Ir morado Programa, que amplía nuestro sistema de agua regenerada. También exploraría nuevas opciones de almacenamiento de agua, como pedir prestado espacio en un acuífero vecino. Water Forward también identifica estrategias a largo plazo para agregar nuevo suministro de agua, como tratar el agua subterránea salada hasta que sea segura para su uso.

También se aprobaron los planes de Contingencia de Sequía y Conservación de Agua de Austin, que deben enviarse a las agencias estatales cada cinco años. Fueron actualizados inicialmente en mayo de este año, con el fin de cumplir con los plazos estatales. Algunas partes interesadas sintieron que los objetivos de estos planes no fueron lo suficientemente agresivos para responder a los impactos previstos de la crisis climática. Como compromiso, el Consejo acordó trabajar con el Grupo de Trabajo Water Forward para considerar actualizaciones adicionales a estos dos planes junto con las actualizaciones de Water Forward.

Junto con varios otros defensores del agua, Bill Bunch, director ejecutivo de Save Our Springs Alliance, destacó algunas críticas a los planes. Bunch ha expresado abiertamente durante mucho tiempo su preocupación de que la empresa de servicios públicos esté invirtiendo demasiado en expansión de infraestructura y no poniendo suficiente énfasis en la necesidad de conservación individual y objetivos comunitarios más agresivos.

Austin Water “continúa dependiendo abrumadoramente de gigantescos… proyectos de construcción. No vamos a tener agua para poner en plantas de tratamiento ampliadas”, dijo durante la reunión del Consejo. “Sabemos qué hacer después de nuestra última sequía. Y eso es adoptar… la conservación y reutilización descentralizadas y desafiar a nuestra comunidad a… crear una cultura de conservación”.

El director de Austin Water, Shay Ralls Roalson, se refirió a los proyectos de infraestructura como “inversiones generacionales” y destacó que las metas establecidas en el Plan de Conservación ya eran “metas ambiciosas” para la comunidad.

«Tenemos el desafío de repensar cómo pensamos sobre el agua», dijo. “Los próximos cinco años son un momento crítico. … El riesgo que enfrentamos en este momento es que si no logramos lograr un progreso significativo hacia nuestros objetivos, es posible que nuestros clientes ya no crean que lo que hacen como individuos puede marcar la diferencia”.

Varios miembros del estrado reconocieron las preocupaciones de los defensores, al tiempo que apoyaron los planes actualizados.

“¿Deberíamos esforzarnos por hacer más? Sí. Pero sigo pensando que la votación de hoy… es una actualización importante en este proceso”, dijo la concejal Alison Alter. Animó a los miembros de la comunidad a invitar a Austin Water a participar en eventos e incluir recursos de conservación en sus boletines.

El concejal Ryan Alter fue autor de dos mociones para reforzar el impacto del Plan de Conservación del Agua. Un texto adicional especifica que Austin Water utilizaría los nuevos medidores residenciales inteligentes de la ciudad para hacer cumplir las violaciones de las restricciones de riego. El otro elevó ligeramente los objetivos del plan para reducir el uso de agua en la comunidad.

“Esto nos está llevando a nuestro objetivo de conservación del agua… donde esperábamos estar hoy, dentro de cinco años”, dijo.

La alcaldesa interina Leslie Pool, que preside el Comité de Supervisión del Agua de Austin, dijo que no podía apoyar la moción de Alter para elevar los objetivos de conservación. Destacó que la Comisión de Agua y Aguas Residuales, la Comisión de Gestión de Recursos y el Grupo de Trabajo Water Forward habían apoyado los objetivos de conservación originales revisados.

«Quiero fijar objetivos que sean alcanzables porque quiero fomentar el apoyo público y la confianza en nuestras políticas», dijo.

El alcalde Kirk Watson también votó en contra de la enmienda.

Watson escribió una instrucción adicional para Austin Water para incluir un desglose del progreso residencial, industrial y comercial hacia estos objetivos en sus informes trimestrales al Consejo. Las tres mociones fueron adoptadas por el Consejo.

Los oradores, los miembros del Consejo y el personal de Austin Water enfatizaron que los residentes de Austin desempeñarían un papel importante en la implementación de estos planes.

“Esto no afecta sólo a la empresa de agua. … (Ellos) nos ayudan a empoderarnos, pero esto depende de nosotros y de la comunidad”, dijo Ryan Alter.

El director Ralls Roalson destacó los esfuerzos que Austin Water haría para alcanzar estos objetivos, incluida la implementación de los hallazgos de una reciente revisión externa de la pérdida de agua en todo el sistema de Austin Water, la promoción de incentivos y reembolsos de conservación y el uso de medidores inteligentes residenciales para alertar a los clientes sobre el alto uso de agua.

“Este es el plan de conservación del agua más sólido que jamás hayamos tenido. … No hay estrategias que tengamos en reserva”, dijo. “Establecer una meta en términos de galones per cápita por día no es especialmente significativo para el residente promedio de Austin, pero lo que sí es significativo es educación e incentivos que sean atractivos y viables para que nuestros clientes comprendan su responsabilidad. … Este es un llamado a la acción”.

Fotografía disponible a través de una licencia Creative Commons.

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